В горах Памира и Тянь-Шаня

Высоко у гребней, в долинах и на берегу озера появились молчаливые наблюдатели с мощными оптическими приборами. Замаскировавшись в камнях, по нескольку дней лежали они, невидимые и неслышимые. Много интересного удалось подсмотреть их глазам. Они наблюдали, как стая бакланов, растянувшись в цепь, хлопая крыльями, загоняет рыбу в бухты, на мелководье, и здесь жадно ее пожирает. Они видели, как пасутся, переходя с места на место, горные козлы киики, как играют их козлята, как вдруг срываются и бешеным галопом уходят они в недоступные скалы, заметив хищника. Они видели, как ходит медведь, переворачивая лапой камни в поисках жуков и личинок, как с огромной высоты пикирует за рыбой орлан-белохвост.

Зоологи Потапов и Абдусалямов обшаривали в бинокли все склоны хребтов и скалы и брали на учет решительно все живое, что появлялось в поле зрения. Ботаники собирали растения, составляли карту растительности. По озеру, сменяя посты, развозя продовольствие, оборудование, день за днем, мурлыкая моторами, курсировал плот. В ясную погоду, а иной раз и в жесточайшие штормы безотказно и бесстрашно водил его вечно улыбающийся капитан Вилли Дамм.

А по улучшенной нами, но все равно отвратительной осыпной тропе день за днем водили караваны выдающиеся мастера своего дела старики караванщики Тураев и Дадабаев. Машина доходила через перевал Казанкуль до первого лагеря, а оттуда караван непрерывно снабжал всем необходимым сарезскую партию. Все необходимое — продовольствие, горючее — трудом и усилиями караванщиков попадало на берег Сареза.

Трудно было зоологам, альпинистам и ботаникам карабкаться по склонам и скалам с тяжелыми рюкзаками за плечами, на много дней уходить в верховья рек, на хребты. Но район был настолько красивый и интересный, что не только жалоб не было — не было ни одной недовольной физиономии.

А вдали от Сарезского озера, в разных районах Памира, в том числе в глухих, труднодоступных горах, работали археологи.

Ученые считают, что снежный человек, то есть неандерталец, может существовать только в таких местах, где нет и не было предка современного человека — кроманьонца. Значит, сохраниться снежный человек мог только в некоей своей «ойкумене», где современного человека как вида не было прежде и нет теперь. Был ли Памир такой «ойкуменой» неандертальца, Памир, где люди появились позже, чем на равнинах и в низкогорьях? На этот вопрос могли ответить только археологи.

Задачу проясняла находка, сделанная еще за несколько лет до начала нашей экспедиции.

В тот день, когда была сделана находка, в самой суровой долине Памира Маркансу свирепствовал песчаный буран. Странное, неприветливое место Маркансу: голые скалы хребтов по краям, мертвые галечники и песчаные косы по дну долины. В тот ветреный день в долину с перевала спустилась машина. Из нее вышли люди. Они разложили на земле спальный мешок. В него положили немолодого человека. У него были синие губы, он хрипел: у человека сдало сердце. Здесь, на высоте 4100 метров, разреженный воздух беден кислородом. Это был начальник археологической экспедиции А. Бернштам, приехавший на Памир, несмотря на категорическое запрещение врачей. Достали аптечку. Он принял сильнодействующее сердечное лекарство. Кругом стояли сотрудники. Свистел ветер, неслась пыль.

— Ну что вы стоите? — тихо, с натугой сказал он. — Делайте что-нибудь. Ешьте, работайте, ну пойте! Не стойте надо мной! Я еще не покойник!

Сотрудники разошлись. Один из них, археолог Вадим Ранов, задумавшись, ушел далеко по этой неуютной долине. Размышляя о том, что здесь, на этом вечном холоде и постоянном ветре, первобытные люди не могли жить, Ранов неожиданно сделал удивительную находку. Глаза археолога увидели хорошо отделанный каменный скребок…

Вот почему, когда другие отряды нашей экспедиции работали на Пшарте или пробивались на Сарез, археологическая группа начала поиски в долине Маркансу.

Работать здесь было тяжело. Не хватало воздуха. По ночам стояли морозы, а днем непрерывно дул ветер, и почти все время штормовой. Поднималась не только пыль — в воздух летел песок. У всех работавших здесь археологов были потрескавшиеся, кровоточащие губы, воспаленные да и просто поцарапанные щеки, засоренные, красные глаза.

Но зато какая добыча! В Маркансу было обнаружено большое количество орудий первобытного человека. Конечно, все эти орудия были найдены не сразу. После того как был окончен осмотр поверхности земли, начались раскопочные работы. День за днем нужно было снимать слои почвы, бросать землю на грохот, просеивать через него и из того, что не проходило через сетку, отбирать камни, кости, предметы, которые несли на себе следы человека.

Неделя за неделей шли в непрерывном труде, на холоде и ветру, на высоте свыше четырех километров над уровнем моря. И вот постепенно стало ясным очень многое, причем обнаружились совершенно неожиданные вещи.