В игре

Напротив остановились двое: молодой раскрасневшийся капитан и сухопарый полковник – обладатель того самого скрипучего голоса, облачившийся зачем-то в боевой костюм командира.

«Мечта любого снайпера» – сразу пришло на ум вместе с новым приступом боли, которая прорвалась через блокаду лекарства.

– Это еще что за памятник безымянному солдату? – усмехнулся полковник и достал комм, чтобы просмотреть логи боя. – Троих завалил, значит. Изобретательно так… Молодец!

– Они этого заслуживали.

– Дай угадаю – твой родной купол разрушили?

– Да.

– Соболезную. Здесь полно таких… Увы, прошлого не исправишь, а вот с ником я уж как-нибудь тебе помогу.

– Вас по-прежнему ожидают в штабе, – напомнил капитан.

– Изыди.

Безымянный сержант пригляделся и обомлел – над головой полковника чистым золотом сияла надпись «Талтер». Тот самый?!

Судя по тому, с каким благоговением на Талтера смотрел капитан, – да, тот самый, живая легенда сил Сопротивления. Если он здесь, значит, дела совсем плохи.

Полковник между тем немного поколдовал над виртуальной клавиатурой и хлопнул нареченного сержанта по плечу:

– Вот так-то лучше.

«Злыдень» – несмотря на всю абсурдность, это слово понравилось больше, чем весь тот длинный перечень нормальных имен, просмотренный накануне. Он явно сходит с ума, наивно продолжать все списывать на контузию.

– Так, товарищ Злыдень, ты с нами. – Полковник зашагал дальше, даже не удосужившись обернуться.

– Но… – начал было капитан, нагнав его у входного шлюза.

– На передовую, – пообещал Талтер.

Штабист вздохнул и склонился над панелью, вбивая личный код доступа.

* * *

Голографическая проекция осажденного купола мерцала прямо посреди зала заседаний. Верхняя часть, примерно на треть, отливала красным – здесь уже хозяйничали Враги.

– Товарищи, – обратился полковник к стратегам прямо с порога. – Поздравляю с бездарно начатой обороной колонии. Только эта, бесспорно, архиважная задача могла отвлечь вас от главной цели, поставленной перед вами командованием! Проще говоря – какого хрена?!

Сопровождавший их капитан стал потихоньку смещаться вдоль стены по направлению к выходу. Штабисты стихли.

– Мы не знали… – начал кто-то.

– Чего?! – окончательно разошелся Талтер. – Что там окажутся Враги? При нападении на купол они иногда встречаются, представьте себе! Вы дали жалкую горстку бойцов в сопровождение, которые только и смогли, что дружно лечь костьми.

– А что нам оставалось делать? – огрызнулся седовласый генерал. – Оголить защитную линию? Все силы были брошены на то, чтобы поставить заслон и удержать наступление, а не участвовать в авантюрах. Командование слишком далеко и, наверное, запамятовало, что у нас тут внизу десятки тысяч колонистов, которых мы при всем желании не успеем эвакуировать!

– Эх, Михалыч, да ты хитрозадый, – тихо пробормотал Талтер, покачав головой. – Перемудрил с конспирацией…

Смысл фразы ускользнул от Злыдня, стоящего к нему ближе всех, остальные и вовсе не разобрали слов.

– В общем, так, – продолжил полковник уже громче. – У нас возникло недопонимание, которое я сейчас разрешу. Успех операции, на которую вы неожиданно «забили большой и толстый болт», избавит нас от агрессии Врагов. Полностью.

Повисла тишина, и, кажется, в зале перестали даже дышать.

– Мы выдвинем все резервы, – наконец выдавил тот самый генерал. – Бросим в бой всех…

– Местоположение выжившего ученого засекли?

– Восемь уровней выше силового заслона. Мы успеем прорваться…

– Спасибо, конечно, но теперь крупный отряд посылать нет смысла. Враги знают о наших планах, и портрет несчастного Адама уже у каждого перед глазами, в рамочке. Боюсь, у них даже задание изменилось, и главная силовая установка может вздохнуть спокойно.

– Тем более разумней выслать туда не меньше соединения!

– А ты как считаешь? – Талтер резко развернулся к опешившему сержанту.

Все взгляды пересеклись на Злыдне. Он сглотнул, чувствуя, как вспотели ладони, и выдавил первое, что пришло на ум:

– Враги будут ждать прорыва… И поймут, в каком направлении искать.

– Вот так, товарищи, – довольно оскалился полковник. – Человек четвертый час всего на войне, а уже сообразил, что к чему. Противнику пара суток понадобится, чтобы обшарить каждый закоулок, их слишком мало. Сканеры Адам обманет спокойно, так что навести на него можем только мы.

Один из штабистов, хмуро посмотрев на сержанта, спросил:

– А это вообще кто?

– Он со мной, – отмахнулся Талтер.

– Надеюсь, что так.

– В общем, договорились. – Полковник развернулся и бросил через плечо: – Пусть основное наступление будет на другом конце купола. И да поможет им кто-нибудь из пантеона.

* * *

Удивительно, но четыре часа беспокойного сна подействовали на организм лучше любого лекарства. Узкая клетушка, на которой спокойно лежалось только на боку, показалась не хуже дорогой кровати, оставшейся дома, – вот что значит устать по-настоящему.

Дом…Теперь для него такого понятия не существовало. Все те, кого он любил или просто знал, – погибли. А вот ему повезло: мобилизация зашвырнула новобранца на другой край материка, и о потере родного купола Злыдень узнал уже в новостях.