В игре

Окончания вопроса Тридцать Восьмой так и не услышал. Яркую вспышку не смогли заглушить даже мгновенно потемневшие светофильтры. Взрывная волна как пушинку отбросила его в сторону, прокатив по ребристому полу к противоположной стене.

В голове противно зазвенело, но раскисать было некогда. Вокруг засверкали яркие всполохи выстрелов, и шлем высветил первую красную цель.

Соваться в самую гущу Тридцать Восьмой благоразумно не стал, а дополз до обесточенного торгового автомата и притаился. Враги воспользовались замешательством новобранцев и расстреливали их как в тире, укрыться удалось лишь четверым.

– Отступаем! – истошно завопил кто-то из выживших.

– Рассредоточиться! – это уже Шестнадцатый. – Держать оборону!

Но Враги предпочитали не ввязываться в позиционную перестрелку. В коридор полетели шашки, и поле боя быстро затянуло непроглядным туманом. От визора теперь было мало толку – все решала скорость реакции и правильная позиция.

Мимо Тридцать Восьмого тихо прокрался Враг, осторожно водя по сторонам импульсным ружьем. В нарушение всего того, что старательно вбивали в голову на курсах, новобранец просто остался лежать, не обнаруживая себя, пока противник не оказался к нему спиной.

Два выстрела пришлись в едва прикрытый щитком затылок, и еще один уже в упавшее тело. На всякий случай.

Залп разъяренных потерей противников расплавил несчастный торговый автомат, но Тридцать Восьмого там уже не было. Перекатившись, он подхватил трофейное ружье, нырнул в один из боковых отсеков и неожиданно уткнулся в направленный на него ствол.

– Тьфу ты, – отвел винтовку Шестнадцатый. – Чуть за Врага тебя не принял. Ну, молодец, нормальную пушку наконец прихватил…

– И теперь я для них – первоочередная цель.

– Да, надо бы отсюда убираться.

– Постой. – Тридцать Восьмой бегло осмотрелся.

Здесь складировали вышедшую из строя аппаратуру, которую потом неспешно разбирали ремонтники. Стеллажи шли вдоль отсека и были под потолок завалены запчастями и защитными кожухами. За ними не то что пара бойцов, а вся группа могла спокойно укрыться.

– Ты чего это удумал?! – замотал головой Шестнадцатый. – Вспомни – в помещение сначала летят гранаты, а потом уже заходят Враги. Они нас как слепых котят…

– А мы двери откроем.

Тридцать Восьмой раскрыл шлюз, впустив в помещение плотные клубы тумана, и потащил упирающегося бойца за стеллажи.

– Ты с ума сбрендил!

– Враги, зачистив отсек, оставляют створки открытыми. У них гранат не так много, так что сюда должен сунуться разведчик.

– Откуда ты…

Но Тридцать Восьмой поднес палец к губам, призывая к тишине. Он и сам бы хотел знать, почему появилась такая уверенность, но попытка сосредоточиться на воспоминаниях вызвала лишь какие-то невнятные образы и окончилась резкой головной болью. Все-таки сильно его об стену приложило…

Шестнадцатый покачал головой, но подчинился. Густой туман так и клубился на пороге, будто не решаясь войти. Бойцы Сопротивления ждали несколько минут, показавшиеся вечностью, прежде чем в проеме во весь рост возник силуэт Врага.

Беспечность? Но Тридцать Восьмой был уверен – если сейчас высунуться, чтобы прицелиться, – получишь такой заряд плазмы со стороны входа, что хоронить будет нечего. К счастью, помимо громоздкого ружья и винтовки, имелся пистолет.

Выстрел «Дырокола» тонкой иглой прошел сквозь щель между запчастями и вонзился в панель управления шлюзом. Коротко вспыхнуло, и массивные створки резко сомкнулись, играючи раздавив прочный костюм Врага. Оставшимся снаружи это явно не понравилось, и они принялись палить в злополучную дверь, быстро раскалив металл докрасна.

– Валим! – азартно выкрикнул Шестнадцатый.

Искать трофеи среди останков противника не было смысла – все размололо в бесполезный хлам. Не сдетонировал боекомплект, и слава богу.

Отсеки имели по два выхода, соединяя соседние коридоры. Бойцы выскочили с другой стороны и наткнулись на потрепанных товарищей из второй группы. Тут тоже еще несколько минут назад кипел бой, но Враги, потеряв двоих, резко отступили.

– За нами гонятся, – предупредил Тридцать Восьмой. – Думают, мы спасаемся бегством и на резкий отпор не рассчитывают.

– Да не вопрос, – улыбнулся один из бойцов и продемонстрировал тяжелый трофейный пулемет. – Милости просим.

– Мы связывались с Центром, – пояснил старший группы. – Пару уровней выше техникам удалось поставить силовой заслон на несколько часов, так что подкрепления у Врагов не будет. Нужно продержаться минуты три, пока наши сюда добираются.

– Тогда здесь их и встретим, – предложил Шестнадцатый.

Возражающих не было. Тридцать Восьмой встал сбоку от створа шлюза, остальные рассредоточились напротив.

– Как только створки разойдутся – лупи туда весь боекомплект, – приказал пулеметчику старшина. – Мы прикроем.

За переборкой глухо бухнуло. Тридцать Восьмой сосчитал до трех, разгибая пальцы, чтобы видели остальные, и активизировал на панели «Открытие».