В клетке. Вирус. Напролом

– А ведь они терпеть не могут, когда вы это делаете. Механики из гаража даже наорали на меня, видимо решив, что таким способом смогут воздействовать на вас. Я им сказал, что это не поможет. Но они все равно наорали.

– Простите.

– Поэтому они и пытались впарить вам «фиесту». Что случилось с вашей электронной сигаретой?

– Сломалась.

– Купите новую.

– Они дорогие.

– А обычные сигареты дешевле – по двенадцать баксов за пачку? По-моему, у вас проблемы с составлением бюджета.

– Пресса что-нибудь выудила из вас? – сменила тему Ванн.

– Нет, – ответил я. – Я могу справиться с прессой, тем более когда их не много. Хотя один из них задал довольно странный вопрос. Из «Хилкета ньюс». Слыхали про такую?

– Вообще-то, нет.

– Во время матча перед стадионом собралась толпа протестующих, которые заявляли, что хилкета ущемляет права нехаденов. Уайз, ну, этот репортер из «Хилкета ньюс», намекал, что это просто толпа хулиганов, кем-то организованных за хорошие деньги.

– Ну и хрен с ними.

– Их действительно наняли?

– Нет. Не могу найти зажигалку.

– Парни из гаража будут счастливы.

– Остановимся у ближайшего магазина.

– Вы ведете, – сказал я, – ваше право.

– Значит, тех смутьянов наняли, – пробормотала Ванн. – Что с того?

– Мне показалось, Уайз намекал на какой-то зловещий замысел.

– И дальше что?

– Никаких «дальше», просто он хотел знать, будем ли мы это тоже расследовать.

– Думаю, у нас и без того хватит дел. И кстати, эти демонстранты не так уж не правы. Хилкета действительно ущемляет права.

– Чепуха. Из всех крупных видов спорта в стране в хилкете меньше всего дискриминации. В ней нет никаких запретов на участие ни по гендерному, ни по расовому, ни по половому признаку.

– Зато быть хаденом лучше всего.

– Это все равно что говорить, будто бы в баскетболе есть дискриминация, потому что во всем составе «Вашингтон визардз» нет ни одного игрока ниже шести футов.

– Искусственная нейронная сеть в голове не является обязательным требованием для игры в НБА.

– Не является, тебе просто надо иметь несколько поколений генетического отбора за плечами, чтобы получить свои два метра роста, – парировал я. – В обоих случаях это нечто совершенно от тебя не зависящее. Генетика или заразная болезнь, из-за которой ты вынужден вставить в мозг опасный имплантат, чтобы существовать в этом мире. Одно хуже другого.

– Ничего из этого не означает, что в хилкете нет дискриминации, – сказала Ванн.

– Охренеть! – воскликнул я. – Вы, случайно, в колледже не были одной их тех сволочей, которые обожают играть в эдакого адвоката дьявола?

– Не была, но несколько таких от меня в глаз получали. – Она аккуратно засунула сигарету обратно в пачку. – Вы прервали меня своим праведным гневом до того, как я успела закончить мысль. А мысль такая. Протестующие не ошиблись – в хилкете есть дискриминация, да и вообще, кому какое дело, потому что это не юридическая дискриминация, а дискриминация по степени мастерства, как и в любом другом большом спорте. Шесть футов роста, конечно, здорово помогают в профессиональном баскетболе, но есть куча игроков и ниже ростом, но мастерства им не занимать. То же самое и в хилкете.

– То есть, получается, – сказал я после короткой паузы, – я зря на вас наорал?

– Получается так.

– Но вы же спорили!

– Ну… – Она сунула пачку сигарет в карман жакета. – Я сейчас слегка на взводе.

– Нужно срочно найти этот ближайший магазин.

– И то правда, – согласилась Ванн и снова повела машину. – Тут есть один недалеко. А вы, пока я туда еду, навестите своих родителей и поговорите с ними. Когда вернетесь, я уже буду не такая дерганая.

Так я отправился к родителям.

Что не составило никакого труда, потому что, в отличие от большинства хаденов, у меня было несколько трилов.

На пассажирском сиденье служебной машины ФБР, следующей в Филадельфию, остался мой основной трил, модели «Зебринг-Уорнер 680XS». Я получил его, продав свой 660XS, тоже относительно новый, но быстро износившийся из-за моей работы. Модель 680XS, как я уже раньше говорил Ванн, была снабжена всеми возможными наворотами.

Второй трил, производства «Камен зефир», тоже был неплохой модели, но конкретно этот уже много раз побывал в ремонте. Он оставался в доме родителей, потому что я любил у них бывать, а иногда просто не хотелось проделывать довольно долгий путь, находясь в 680XS. К тому же мое биологическое тело по-прежнему лежало в Виргинии, даже несмотря на то что я снял комнату в Вашингтоне и мой основной трил хранился там. Если вдруг мне по какой-либо причине требовалось быстро оказаться рядом со своим телом, я перескакивал в «Камен зефир».