В клетке. Вирус. Напролом

(У меня имелся и третий трил, сделанный компанией «Бруммель Майер-Вон III», который хранился в нашем загородном доме в долине Джексон-Хоул. Эта модель была специально сделана для занятий лыжами и другими видами зимнего спорта. «МВ III» – это, по сути, такой снегоход для хаденов. Я уже упоминал о том, что наша семья богата. Время от времени мы совершаем возмутительные поступки богачей, такие как покупка домов в Джексон-Хоул или собственного до абсурда узкоспециализированного оснащения. Я даже лыжи-то не особо люблю.)

Нехаденов наша способность почти мгновенно переходить от одного трила к другому приводит в замешательство. Они считают ее чем-то вроде телепортации. Мне то и дело приходится объяснять, что это все равно как переключаться с телефона на планшет, хотя, надо признать, некий вопрос соизмеримости здесь все же присутствует, ведь одно дело – переводить взгляд с экрана на экран, и совсем другое – когда чье-то сознание как будто кочует между механическими телами. Которые к тому же могут находиться на разных концах света. Если подумать, это действительно некая разновидность телепортации.

Но ведь на самом деле ни я, ни другие хадены вообще никуда не перемещаемся. Мы всегда находимся в одном и том же месте – в наших телах. Мое лежит в загородном доме моих родителей в Северной Виргинии, в навороченной «колыбели» экстра-класса, установленной в солнечной комнате, где нанятый персонал круглые сутки поочередно наблюдает за его состоянием и где также сидит трил в индукционном зарядном кресле, на случай если он мне понадобится. Сейчас был как раз такой случай.

Я не просто сваливался им на голову. Хотя мое биологическое тело оставалось там, большую часть времени, когда я бодрствовал, я теперь проводил с Тони и другими соседями по нашему дому. И за исключением каких-то непредвиденных ситуаций, связанных с моим телом, старался заранее предупреждать родителей о своем визите. Всегда ведь есть риск появиться в неподходящее время. Эта фраза может относиться к разным обстоятельствам, но в данном конкретном случае она должна была означать – нагрянуть неожиданно в тот момент, когда папа пытается работать.

Но когда я сообщил маме о том, что хочу к ним заглянуть, она просто ответила: «Ждем тебя. Думаю, отцу пригодится твоя точка зрения в разговоре с одним из его гостей».

Я понял, что это означало, когда встретился с папой и его гостями в «зале трофеев». Это была комната, в которой он хранил памятные вещи, связанные с его карьерой в НБА и бизнесом. Здесь он обычно сбивал спесь с разных миллионеров и миллиардеров, с которыми встречался. Чаще всего это срабатывало. Да, может, вы и миллиардер. Ну а что вы скажете о миллиардере с четырьмя чемпионскими кольцами НБА, как у папы? Нет у вас таких? Тогда сядьте и помолчите.

– Крис! – разулыбался папа при моем появлении и встал с дивана, где он сидел вместе с двумя гостями – пожилым мужчиной и молодой женщиной, причем лица обоих показались мне знакомыми. – Мальчик мой, – воскликнул он, подойдя ко мне и заключая меня в объятия, – как я рад тебя видеть!

– Ну да, мы же так давно не виделись, – пошутил я.

– Понимаю, ты дразнишь меня, но мы ведь действительно не виделись с тобой вчера, – сказал папа.

– Да вроде нет, – согласился я.

Папа кивнул и протянул руку в сторону гостей:

– Позволь представить тебе Уэнделла Гордона, комиссара Североамериканской хилкетной лиги, а также Амели Паркер, главу одной молодой компании, которая именует себя «МобилОн».

И тут я понял, откуда знаю эту парочку. Гордона я видел вчера на матче. Это был тот большой начальник из СХЛ, который пялился на меня, когда его помощник рассказывал ему на ушко о Дуэйне Чэпмене. Возможно, тогда Гордон не понял, что в том триле был я.

Женщину я тоже узнал, но не как Паркер, которую никогда раньше не встречал, а как интегратора – это такие люди, кого хадены нанимают, чтобы пользоваться их телами. В мозг всех интеграторов тоже встроена нейросеть, позволяющая хаденам связываться с их телами и управлять ими с небольшой помощью самих интеграторов. Встречаются они достаточно редко – в США сейчас около десяти тысяч интеграторов, – поэтому каждый из них стремится набрать побольше постоянных клиентов, которые потом пользуются их услугами в разное время.

Конкретно этим интегратором была Лена Фаулер, относительно недавно переехавшая в Вашингтон. Я узнал ее, потому что несколько месяцев мы с Ванн расследовали дело об электронном мошенничестве, в котором фигурировала ее клиентка. Ту клиентку признали виновной, и теперь она отбывала трехлетний срок в федеральной спецтюрьме для хаденов. Так что, по крайней мере, какое-то время она не смогла бы воспользоваться услугами Фаулер.

– Мистер Гордон, мисс Паркер, – поздоровался я, кивнув обоим, но, согласно общепринятым правилам, не подал виду, что узнал Фаулер, так как она работала на клиента, а мне был представлен именно клиент. – Сэр, примите мои соболезнования в связи с кончиной Дуэйна Чэпмена и Алекса Кауфмана.

– Спасибо.

– И благодарю вас за то, что лига согласилась помочь ФБР в расследовании их смерти.