В круге времен

Оказался не твердым, а вязким. И жгучим – пронзил Андрея миллионом осиных укусов. На миллиардную долю секунды Ризныку показалось, что он умер, однако силы вернулись так же быстро, как были отняты, а ещё через три вязких шага Андрей оказался в коротком коридоре, который начинался ненастоящим камнем, а заканчивался тупиком. И в этом тупике, спиной прислонившись к земляной стене, сидел труп. В смысле – покойник. Точнее – иссохшая мумия, в которую превратился здоровый и сильный некогда мужчина за многие сотни лет.

«Не обманул!»

Ризнык и верил, и не верил Ярге. Умом понимал, что первому князю Нави вряд ли необходимо подставлять отошедшего от дел наёмника, но не сумел прогнать мысль, что его могут использовать в какой-нибудь хитрой комбинации. Этот червячок грыз Андрея с воскресенья и умер только сейчас, когда Ризнык увидел мумию.

«Не обманул!»

Андрей сделал два медленных шага вперёд, вода в «закрытое место» проникнуть не могла, остановился, кашлянул и тихо произнес, вложив в голос всё свое уважение:

– Здравствуй, Сказочник.

Мумия промолчала.

Одежда, что когда-то была на мертвеце, давно истлела, так же как деревянный жезл, что служил ему оружием, – Сказочник был магом.

Впрочем, они все были магами. Все четверо.

– Ты умер не зря, – продолжил Ризнык, присаживаясь перед мумией на корточки. – Ты умер, но ты успел. И теперь я помогу тебе победить.

Тело, одежда, жезл – тлен поглотил всё. Кроме маленькой ладанки, что висела на шее мертвеца, и свернутого в трубочку пергамента в его левой руке.

Андрей аккуратно срезал ладанку, медленно, боясь, что от его прикосновений лист рассыплется, забрал свиток, бережно упаковал добычу в прозрачные пластиковые пакеты, поднялся на ноги и замер. Помолчал – он уже всё сказал, затем чуть поклонился, повернулся и быстрым шагом направился к выходу.

Глава 4

«Розыгрыш? Массовый психоз? Массовый гипноз? Не менее семидесяти человек заявили, что видели возле станции метро «Улица 1905 года» настоящего дракона (согласно другим данным, грифона или василиска – здесь показания расходятся), который повредил монумент, совершил короткий полёт на соседние ларьки, попытался атаковать толпу, после чего исчез, «в буквальном смысле растворившись в воздухе». В целом показания так называемых очевидцев удивительно похожи, но на их телефонах не обнаружено видеозаписей, подтверждающих…» (Ytro.ru)

«Наглое хулиганство! Безумие становится нормой! В каком мире мы живем?! Где все эти «профессионалы» и «специалисты»? Что они делали, когда по Москве разгуливало чудовище? А я вам скажу что… Я всё скажу. В ответ на мой запрос Служба утилизации в лице некого Фурана Хамзи невнятно пробубнила насчёт «неопознанного грифона» и дежурно пообещала «нынче скрыть, а впредь не допустить». Я прямо рыдаю от восторга и чувства защищенности. Здоровенный грифон порхает по улицам, едва не жрет случайных челов, а наши охранители понятия не имеют, откуда он взялся и кому надо как следует…» (Тиградком. Видеоблог Вредира Хамзи. Экстренный выпуск)

* * *

Где-то под землей

Москва, Лабиринт, 15 июня, среда, 11:12

– Мы начали возвращать воду в реку, – доложил Ортега, успевший пообщаться с командиром отряженных в подземелье магов. Сам Бога был слишком занят для совещания. – Потом займемся той, что успела впитаться.

Сантьяга поджал губы.

– Её можно выпарить и тоже вернуть. – Ортега задумчиво потрогал насквозь мокрый рукав своего пиджака. – Проведем химчистку…

– Нет, пожалуй, не стоит, – протянул комиссар, бросив печальный взгляд на испорченные туфли. – Так можно продолжать до бесконечности.

– Согласен.

– Только время потеряем.

– Совершенно с вами согласен.

Сантьяга выразительно посмотрел на помощника, но ответил с привычной вежливостью:

– Благодарю.

Ортега едва заметно улыбнулся.