В круге времен

Навы могут многое, но им ещё не доводилось останавливать наводнения. «Закрывать» коридоры для любого проникновения, возводя невидимые, но непроходимые магические стены? Можно. Двадцать магов – передовой отряд Темного Двора растерянны, но сражаются со стихией с отчаянностью обреченных. Перекрывают, блокируют, порталами отправляют подворачивающихся под руки осов в безопасные места, снова блокируют коридоры, щедро разливая по Лабиринту невиданное количество магической энергии, но… Но сверху до ужаса много воды, слишком много галлонов всеприбывающей воды. Она повсюду.

– Проклятье!

– Как её остановить?!

На второй коридор идет поток. Нет, падает поток, потому что вода просачивается через мельчайшие отверстия между уровнями, старательно разминает их, увеличивает и падает. Сметает неуклюжие баррикады, что лепят перепуганные осы, сметает самих осов и несёт, несёт по знакомым, родным, но внезапно ставшим опасными коридорам. Баррикады не держат, двери не держат, первый уровень под завязку, лишь в нескольких местах остались воздушные пробки, в которых спасаются охотники и их пищащие крысы. Рушатся подмытые стены, падают потолки, то там то тут появляются завалы, но они не спасают от воды, а лишь добавляют хаоса и разрушений. Мешают пройти. Убивают.

Вода прибывает и прибывает.

– Ортега! В реку! Сделайте «пробку»!

Комиссар на набережной стоит не в первом ряду, но благодаря высоченному росту прекрасно видит ошеломляющий водоворот в центре Москвы-реки. Челы вопят и тычут в него пальцами, снимают на видео, придумывают версии, но сходятся на том, что «Метро затопило!».

– Остановите воду!

И Сантьяга чувствует возникшее волнение магических полей: понявший что к чему Ортега резко накладывает на себя простейший морок – заклинание невидимости, – левитирует, зависает над воронкой водоворота и начинает формировать мощный аркан, не только закрывающий здоровенную дыру, но и укрепляющий соседнюю породу. Возможностей помощника не хватает, но к нему уже подключились советники Темного Двора – высшие маги Нави вкачивают в Ортегу энергию и дают советы по её использованию.

– Логово почти в воде! – кричит из-под земли Бога.

– Больше не будет, – спокойно обещает в телефон Сантьяга. – Через четыре минуты начинайте её перебрасывать.

– Куда? – теряется Бога.

– Обратно в реку. – Комиссар помолчал. – Или она вам нужна?

…Некрасиво?

Слабо сказано.

Подло?

В точку! Не просто подло – чудовищно подло. Омерзительная акция заставила трепетать сердца осов: перепуганные женщины, рыдающие дети, эвакуация, которую остановили лишь после того, как самоотверженный Ортега залатал прохудившуюся реку… И пусть в Тайном Городе принято смеяться над недалекими охотниками – их женщин и детей лучшие маги Нави спасали со всей серьёзностью, бесстрашно бросаясь навстречу лютому потоку воды.

Храбро?

Да, с той стороны храбрость. Такая складывается взаимосвязь: когда одни делают подлость, другим не остается ничего, кроме храбрости и самопожертвования.

Но ведь и на подлость не всегда идут по велению души.

Как бороться с Великими Домами без хитроумных шагов? Как заставить колдунов всерьез воспринимать угрозы?

Как попасть в «закрытое место», которое, по иронии судьбы, оказалось совсем рядом с Логовом? Там, где постоянно шляются крысоводы и полно магических датчиков Темного Двора. Ждать удобного момента? Ломиться силой?

Ждать удобного момента действительно пришлось. Точнее, не удобного, а нужного, короткого звонка от Тыца:

– Пора.

Отвечать Андрей не стал. Убрал телефон в карман и быстро, но без суеты стал спускаться по лесенке в тёмный зев обычного канализационного колодца – тяжёлую крышку Ризнык снял и отложил в сторону заранее. Колодец находился на краю мира – в Чертаново, в одном из тишайших его переулков, незаметный и неприметный, и именно поэтому Ярга установил здесь автоматический портал к «закрытому месту».

«Наблюдатели, разумеется, засекут магический переход, но они должны быть слишком заняты, чтобы обратить на него внимание. Вы сможете придумать им достойное развлечение?»

Тогда Андрей заверил первого князя Нави, что сумеет, действительно сумел, но теперь ощущал себя немного грязным.

Двенадцать ступенек вниз… выждать четыре секунды… семь ступенек вверх… выждать четыре секунды… спуститься на три, сразу же подняться на одну, пауза в шесть ударов сердца, и теперь спускаться до конца…

Когда Ризнык откинул крышку люка и посветил фонариком вниз, он насчитал двадцать ступенек. Однако после проведения спортивно-прикладного ритуала их число выросло втрое, а входной люк, как заметил добравшийся до подземного коридора Андрей, оказался закрытым.

Потому что это уже был совсем другой люк.

«Вы окажетесь в трех коридорах от Логова…»

И воды здесь было по колено.

«…встаньте спиной к лестнице, поверните налево и пройдите сто шагов…»

Их Ризнык пробежал, поскольку вода прибывала. Медленно, но прибывала.

«…справа вы увидите большой серый камень, не меньше трех ярдов длиной и двух в высоту. Идите прямо в него – камень ненастоящий».