В лесах (Книга 2, часть 3)

У баб спросил Алексей про постоялый двор - а те хватают его за кафтан и норовят всучить ему студени с хреном, либо вареных рубцов, либо отслужившие срок солдатские штаны и затасканную кацавейку; другие, что помоложе, улыбаются масленой улыбкой и, подмигивая, зовут в харчевню для праздника повеселиться. Подвернулись и лошадиные барышники, один, видимо, цыган, другой забубенный барин в военном сюртуке с сиплым голосом, должно быть, спившийся с кругу поручик, и двое мещан-кулаков в красных рубахах и синих поддевках. Не слушая Алексея, что кони его не продажные, они смотрят им в зубы, гладят, подхлыстывают, мнут бока, оглядывают копыта и зовут парня в трактир покончить дело, которого тот и начинать не думал. То и дело ощупывая тайник (Тайник бумажник с деньгами. ) и оглядывая своих вяток, насилу отделался Алексей от незваных покупщиков, и то лишь с помощью пригрозившего им городового. Пуще отца родного возрадовался Алексей знакомому мужичку, что великим постом ряжён был Патапом Максимычем по последнему пути свезти остаток горянщины на Городецкую пристань.

- Дядя Елистрат!.. Земляк!..- крикнул он ему, не выпуская из рук повода коренной савраски.- Яви божескую милость - подь сюда.Медленным шагом подошел к нему дядя Елистрат и спервоначалу не признал Алексея.

- Меня, что ль, кликал, молодец? - спросил он.

- Аль не узнал меня, дядя Елистрат? - заискивающим голосом заговорил Алексей.- Ведь ты постом посуду возил из Осиповки? Чапуринскую, Патапа Максимыча?- Мы-ста возили. Да ты кто ж такой будешь? - спросил Елистрат.

- А приказчик-от ихний, Алексей-от Трифонов. Помнишь?. Аль запамятовал?

- И впрямь дело, ты! - молвил Елистрат.- Ну, паря, подобрел же ты и прикраснел. В жизнь бы не узнать... как есть купец-молодец.

- Какой купец! - отозвался Алексей.- Далеко еще до купцов-то.

- Всякие, молодец, бывают купцы,- засмеялся дядя Елистрат.- По здешним местам есть таки купцы, что продают одни рубцы, да сено с хреном, да еще суконны пироги с навозом... Ты не из таковских... Первостатейным глядишь.

Стоявшие кругом громко захохотали. Дядя Елистрат как собака на них накинулся. Человек бывалый и к тому ж не робкого десятка.

- Чего галдеть-то, дуй вас горой!.. Коему лешему возрадовались? - задорно крикнул он, засучивая на всякий случай правый рукав.- Земляки сошлись промеж себя покалякать, а вы - лопнуть бы вам - в чужое дело поганое свое рыло суете!.. О!.. Рябую б собаку вам на дуван... (Дуван - дележ добычи.). Провалиться бы вам, чертям этаким!.. Подступись только кто - рыло на сторону!.. Смекнули шутники, что дядя Елистрат - человек опытный. Подобру-поздорову один за другим в сторонку.

- Научи ты меня Христа ради, земляк, как мне отселева до постоялого двора добраться? В городу отродясь не бывал, ничего-то не знаю, никого-то знакомых нет - очутился ровно в лесу незнаемом,- умолял Алексей дядю Елистрата.

- На постоялый тебе? - сказал дядя Елистрат, ухватясь рукою за край Алексеевой тележки.- А ты вот бери отселева прямо... Все прямо, вдоль по набережной... Переулок там увидишь налево, налево и ступай. Там улица будет, на улице базар; ты ее мимо... Слышь?.. Мимо базара под самую, значит, гору, тут тебе всякий мальчишка постоялый двор укажет. А не то поедем заодно, я те и путь укажу и все, что тебе надобно, мигом устрою.

И, не дождавшись ответа, взобрался дядя Елистрат на тележку и развалился на персидском ковре, покрывавшем сиденье.