В мире будущего

- Но, господа, имена ученых, стоящих во главе обсуждаемого предприятия, ручаются за то, что если и можно допустить с их стороны некоторое увлечение, зато никоим образом нельзя предполагать умышленной мистификации. Я полагаю поэтому выразить господам Марковичу, Яблонскому и Леверрье наши искренние пожелания успеха.

Это предложение было единодушно принято всеми членами Института, несмотря на их различные мнения.

Кроме того, четверо из членов - в том числе сам Эмиль Берже и непременный секретарь Бюссе - решили явиться на съезд ученых в Москву.

Лондонское королевское общество также командировало на съезд двух членов, воздержавшись, однако, от какого бы то ни было дальнейшего выражения сочувствия. Причиной этому, между прочим, было и сильное опасение, высказанное как министерством, так и многими членами парламента - о том, не пострадали бы английские интересы на Северном полюсе и на планете Марс при осуществлении этого грандиозного предприятия.

Берлинская академия, а равно и все германские ученые общества категорически уклонились от всякого участия в предприятии. Тем не менее они оставили за собой право высказать свое мнение, но не иначе как по приведении в исполнение хотя бы некоторых из высказанных предположений.

Но самое сильное волнение проявилось в Америке, в Соединенных Штатах. Биржевые комитеты, маклеры, банки и банкирские конторы тысячами получали телеграммы из Америки с запросами о том, какое это общество - акционерное или на паях, где будет и когда открыта подписка на акции, на какую сумму и т. д.

И каково же было всеобщее изумление, когда на все эти вопросы следовал один неизменный ответ: «Предприятие ведется на средства частных лиц - г. Марковича и К°. Акций или паев выпущено не будет».

Такое предприятие - и на средства нескольких лиц? Но кто же они? До какой цифры простирается их состояние?

На первый вопрос давали категорический и ясный ответ: Маркович и К° были только учеными. До сих пор они не числились в списке миллионеров.

Тем не менее компания имела миллионные кредиты в солиднейших банках за границей и в России. Европейские денежные рынки неожиданно наводнились золотом. Особенно это было заметно в России. Ассигновки на золото в руках Марковича достигли уже колоссальной цифры свыше ста миллионов.

Целая армия репортеров жадно ловила всякие слухи, имевшие связь с предприятием, заинтересовавшим весь мир. Ежедневно газетные листы переполнялись известиями, одно другого сенсационнее; в этих известиях истина до такой степени переплеталась с ложью, что в заключение невозможно было разобраться, где кончается первая и начинается вторая.

Множество лиц во всех концах света мечтали о том, как бы принять хотя какое-либо участие в грандиознейшем предприятии всех веков.

Как бы в ответ на эти желания, неожиданно во всех газетах мира появилась следующая публикация:

Господа Маркович, Яблонский и Леверрье доводят до всеобщего сведения, что они покупают все изобретения и усовершенствования по электротехнике, воздухоплаванию и т. п. - до 1 марта 189* года. Дают средства для постройки вновь изобретенных машин и моделей. Приглашают на службу электротехников. Адресоваться: Москва, бюро Маркович и К°. Неимеющим средств для проезда в Москву доставляются таковые немедленно по заявлении.

Немедленно тысячи телеграмм и писем полетели в древнюю столицу. Легион изобретателей - удачников и неудачников - десятки тысяч тружеников и просто искателей приключений в нетерпении и восторге повторяли заветные слова: в Москву, в Москву!..

Глава II

Плавание и воздухоплавание. - Воздушный корабль. - Отсутствие необходимого двигателя. - Тщетные изыскания Яблонского. - Странная публикация в московских газетах и непризнанный изобретатель. - Новый гальванический элемент

Москва! Еще так недавно при этом имени в уме европейца возникало представление о далеком, сказочно богатом полуазиатском городе, где люди никогда иначе не ходят, как закутанные по уши в меха, где солнце только светит, но не согревает, где можно лишь случайно натолкнуться на следы цивилизации - где кончается Азия, но еще не начинается Европа.

И вот этот город вдруг сделался центром, к которому устремилось всеобщее внимание. Величайшее из предприятий всех веков - принадлежит русским! В Москве разрешается задача, над которой так долго, но безуспешно бились все народы мира. Здесь будет построен первый управляемый воздушный корабль!

Сколько попыток в этом роде привели от твердой уверенности в успехе к крайнему разочарованию!

Первые опыты воздухоплавания, как показывает самое название, имели основным принципом плавание, то есть к воздушной среде человек хотел применить тот же принцип, что и к более плотной среде - к воде.