В мире будущего

Ученые не ожидали подобного требования, и сильнее всех протестовал против него Маркович.

- Мы не хотим делать тайны из наших предприятий, - говорил он, - наоборот - мы стремимся к тому, чтобы, сплотив все выдающиеся ученые силы, направить их к раскрытию неизвестных нам законов природы, сделать их открытия достоянием всего человечества…

- Я пока не стремлюсь к этому, - прервал его Поярков. - В течение долгих лет я обращался с предложением моих изобретений во многих областях к всевозможным ученым обществам и к отдельным лицам. Всюду я встречал крайне недоверчивое, даже враждебное отношение. Пусть же гордые ученые, смотревшие на меня как на полупомешанного изобретателя, еще долго добиваются того, что мне уже известно… Как бы то ни было, только под этим условием я согласен предоставить в ваше распоряжение свое изобретение.

После долгих переговоров ученые пришли к заключению, что им волей или неволей приходится дать свое согласие: другого выбора не было.

- Какое же ваше второе условие? - спросил Маркович.

- Второе вытекает из первого. Если я не объяснял вам состава моих элементов, то, следовательно, и уход за ними во время предпринятого вами путешествия должен принадлежать мне. Я бы хотел, чтоб вы сделали меня участником вашей экспедиции.

- Вот это условие гораздо приятнее первого! - воскликнул Маркович.

- Я думаю, что мои товарищи так же, как и я, охотно его примут?

Яблонский и Леверрье единодушно поддержали маститого ученого.

- Еще одно условие, - прибавил Поярков. - Я человек без всяких средств…

- О, - прервал его Маркович, - об этом не стоит говорить - предоставьте все нам. Лучше приступим к испытанию вашего элемента.

- Прежде всего, господа, - заметил Поярков, - я скажу несколько слов о тех принципах, которыми я руководствовался в устройстве своего элемента. Вы, конечно, согласитесь со мной, что те вещества, которые мы считаем неразложимыми и называем химическими элементами, на самом деле разложимы и что самое деление тел на разложимые и неразложимые совершенно условно. Ученые уже заметили, что многие металлы, считающиеся элементами, имеют чрезвычайно близкое родство между собой. Так, например, платина и золото, медь и никель. Платина и золото точно так же, как медь и никель, различаются только по цвету - удельный вес их и другие свойства почти тождественны. Я пойду дальше и скажу, что платина есть золото, подвергнутое действию чрезвычайно сильного электрического тока, то есть платина есть простое видоизменение золота. То же самое можно сказать и про никель по отношению к меди. Я брал медную проволоку, помещал ее между двумя плохими проводниками электричества, заключал все в стеклянный, герметически закупоренный сосуд, из которого выкачан был воздух, - и затем пропускал весьма сильный электрический ток. Медная проволока моментально обращалась в парообразное состояние. По охлаждении сосуда на стенках его оседал чистый никель - меди не было. Подобные же опыты я делал над золотом. Таким образом, для перехода меди в никель и золота в платину требуется громадная затрата электрической энергии. Я предположил, что при обратном процессе, то есть при переходе никеля в медь и платины в золото, затраченная на образование их электрическая энергия должна освобождаться, то есть мы можем получить чрезвычайно сильный элемент. Опыты подтвердили мои предположения. В этих элементах, - Поярков указал на ящик, - платина медленно обращается в золото; освобождаемая при этом электрическая энергия и дает чрезвычайную силу этому элементу.

- Но как же велика, однако, эта сила? - спросил Маркович.

- При обыкновенном действии один мой элемент равняется по силе двум тысячам элементов Грове.

Ученые были поражены.

- Но сколько весит ваш элемент? - справился Яблонский.

- Всего пять фунтов.

- Нам достаточно ста ваших элементов, - заметил Леверрье, - для полного, с избытком, снабжения силой нашего корабля.

Самые точные опыты подтвердили слова Пояркова.

Вопрос о постройке воздушного корабля был решен.

Вследствие этого Марковичем и была послана в Париж телеграмма, так просто пояснившая способ, которым русские ученые думали достичь Северного полюса.

Глава III

Маркович и его товарищи приобретают новые изобретения во всем мире. - Постройка воздушного корабля. - Открытие съезда ученых в Москве. - Организация предприятия. - Состав экспедиции. - Отлет воздушного корабля

Срок, назначенный для съезда ученых в Москву, приближался. Со всех сторон ежедневно к Марковичу поступали заявления о желании в нем участвовать со стороны ученых обществ и отдельных лиц. Общий интерес возбуждался еще и тем, что тотчас по закрытии занятий съезда был назначен отъезд экспедиции, и, следовательно, должен был разрешиться и вопрос о воздухоплавании.