В мире будущего

Наконец, Яблонский не выдержал: однажды, измученный целым рядом неудачных опытов, он отправился по хорошо запомненному адресу.

После долгих расспросов он нашел в одном из переулков близ Балкана маленький деревянный домишко, отыскал лестницу и постучал в обитую рваной клеенкой дверь, на которой была прибита карточка, извещавшая, что здесь живет «изобретатель, Виктор Павлович Поярков».

В отворенную дверь выглянула какая-то женщина.

- Вам кого?

- Здесь публиковали…

Яблонский не успел кончить, как женщина распахнула дверь и предупредительно произнесла:

- Пожалуйте, пожалуйте, он дома.

Через грязную маленькую кухню Яблонский прошел в большую светлую комнату, по стенам которой до самого потолка были прибиты широкие полки, все заваленные всевозможным хламом и моделями машин.

Посреди комнаты стоял громадный стол, покрытый склянками всевозможных форматов, ретортами, колбами и тому подобными принадлежностями.

Из-за стола поднялся худощавый, небольшого роста господин, одетый в парусинную куртку, и сделал шага два по направлению к вошедшему.

При первом взгляде Яблонскому чрезвычайно понравилось умное, интеллигентное лицо изобретателя, с немного грустным и усталым выражением задумчивых глаз.

- Чем могу служить?

Понравился Яблонскому и мягкий, немного как бы надтреснутый голос изобретателя.

- Я пришел к вам по публикации.

- А!.. Прошу садиться.

Несколько секунд Поярков со вниманием разглядывал своего посетителя, Яблонскому стало даже немного неловко.

- Позвольте узнать, - начал наконец Поярков, - с кем имею удовольствие говорить?

Яблонский назвал себя.

По лицу Пояркова пробежало выражение удивления.

- О, знаю вас! - воскликнул он. - Но вот уже никак не ожидал, что вы-то придете ко мне.

- Почему же?

- Да ведь, помилуйте, вы - ученый, а цеховые ученые, прочтя мою публикацию, вероятно, сочли меня за помешанного. Да и вы сами, я думаю, сильно сомневаетесь еще и сейчас…

- Но, согласитесь, что ваша публикация…

- Удивительна? Пожалуй!.. Но раз вы пришли, чем же я могу вам служить?

Яблонский подробно рассказал о своих опытах над изобретением элемента, а равно и о ближайшей цели, для которой он предназначался.

Во время рассказа видимое волнение охватило Пояркова.

- И вы выработали все детали, остановка только за источником силы? - оживленно спросил он, когда Яблонский кончил.

- Да.

- Видите ли, такой элемент существует, но, к сожалению, его невозможно применить.

- Почему?!

- Как для элемента Грове нужна платина, так для моего - необходимо золото. Я не умею заменить его чем-нибудь иным. При этом золото необходимо в таком значительном количестве, что…

- О, - прервал его Яблонский, - за этим задержки быть не может: мы дадим вам этого металла столько, сколько угодно.

- Тогда вы можете считать вопрос решенным…

- Какую же сумму вам надо для устройства пробного элемента?

- Около двух тысяч.

Яблонский достал из кармана чековую книжку и, взяв со стола перо, вписал сумму и передал Пояркову.

- Вот пять тысяч. Сделайте два элемента. Когда они могут быть готовы?

- Через сутки.

- Я попрошу вас принести их ко мне.

Поярков поклонился.

Уже уходя, Яблонский остановился в дверях и вопросительно произнес:

- И вы думаете, что мы полетим?

- Несомненно, если только ваши вычисления верны.

- Так через сутки?

- Ровно через сутки.

Яблонский долго не решался сказать своим товарищам об оригинальном заказе, который он сделал. Хотя он почти не сомневался в успехе, но все-таки ему не чужда была некоторая доля опасения, которая и заставляла его сдерживаться в течение краткого срока, данного Пояркову. Тем не менее и Маркович и Леверрье заметили перемену настроения духа, происшедшую в молодом ученом. Когда они сошлись вместе в громадной лаборатории, устроенной компанией специально для всевозможных опытов, имевших связь с предприятием, Леверрье первый обратил внимание на возбужденное, радостное состояние, в котором находился Яблонский.

- Вероятно, ваши изыскания, Павел Михайлович, - заметил он, - привели вас к хорошему результату…

- Не вполне. Но я надеюсь на хороший исход. Завтра, господа, в это же время я прошу вас присутствовать здесь при опытах, которые будет производить вместе со мной один наш русский молодой ученый…

- Какой ученый? - спросил Маркович.

- Вот именно этого-то я и не хотел бы говорить пока…

- С целью пощадить его самолюбие в случае неудачи?

- Да, пожалуй. Не только его самолюбие, но и свое собственное.

Во все время до прихода Пояркова Яблонский не мог успокоиться; почти всю ночь он не смыкал глаз и на другой день едва удержался, чтобы еще ранним утром не наведаться к изобретателю.

Ровно в назначенный срок Поярков явился в лабораторию и был представлен Марковичу и Леверрье.

Он принес с собой небольшой ящик, в котором заключены были два стеклянных сосуда, содержимое которых было соединено медным проводником.

- Вот предлагаемый мною элемент, - сказал Поярков, но я предлагаю вам его на двух условиях. Первое, чтобы ни вы, ни кто-либо другой не открывали ящика, в котором заключается элемент, и чтобы состав его остался моей тайной до тех пор, пока я сам не захочу ее открыть…