В надежде на чудо

Степан уже начал замерзать, но продолжал сидеть на подоконнике, устремив свой взгляд в угол двора, где в прорехе между домами виднелся центр города, который, как и все сегодня, выглядел особенно. Яркие вывески, переливающиеся всеми цветами радуги гирлянды, большие и маленькие елочки, украшенные мишурой и игрушками и расставленные по всей центральной улице, снующие туда-сюда смеющиеся люди, весело гудящие машины и медленно опускавшиеся на вечерний город редкие снежинки, ярко вспыхивающие в свете фар и фонарей. В установившейся тишине мальчику казалось, что он услышал веселую музыку, доносящуюся из громкоговорителей на площади, смех и веселый гомон медленно прогуливающихся групп, тихий напев одиноких прохожих, спешащих по домам к семьям и близким, в такт звучащей мелодии.

Злость и ненависть давно исчезли из глаз мальчика. Их заменила решимость и надежда, надежда на чудо. На счастье. Но теперь решимость таяла, а высвобожденный ею объем, словно ледяную реку после схода снега, наполняло чувство страха и одиночества. Одиночества, ведь он остался один в пустой квартире, которая уже начала давить на него своей зловещей тишиной. Страх накатывал словно волна, и от него становилось не по себе, а все тело пробирал озноб. Но страхи можно преодолеть, только преодолевать тоже страшно. Степан осторожно спустился с подоконника и сделал несколько шагов к тумбочке возле кровати. Каждый шаг отдавался противным скрипом половиц и эхом разносился по загустевшей сумрачной тишине, все сильнее сжимая пружину страха. Перекошенная тумбочка с давно вырванной дверцей хранила в своем самом дальнем углу лишь пару предметов: грязного плюшевого мишку и спичечный коробок, в котором хранилась мелочь и мелкие купюры. Эти деньги Степан находил на улице и тайком проносил к себе в комнату, ведь все деньги, как только они появлялись в семье, присваивал и растрачивал Анатолий. Конечно, он отнимал крупные бумажки, по счастливому случаю оказавшиеся в руках мальчика, а на мелочь закрывал глаза. Только благодаря этому, мальчику удалось скопить немного денег, часть из которых он очень редко тратил на самые необходимые предметы или баловал себя вкусняшкой.

Спичечный коробок упал в нагрудный карман рубашки — карманы штанов давно были порваны. Осторожным шагом Степан приблизился к закрытой двери, ведущей в коридор, и замер, вслушиваясь в звенящую тишину квартиры. Маленькая рука чуть не промахнулась мимо дверной ручки, но в последний момент ухватилась за нее и потянула дверь на себя. Из коридора проник, разгоняя пыльный мрак комнаты, слабый лучик единственной лампочки, вкрученной в разбитый стеклянный плафон, висевший прямо над входной дверью. Мальчик осторожно выглянул наружу — коридор был абсолютно пустым, не считая дряхлого шкафа у входа и кучи всяческого барахла. Нога осторожно ступила на покрытый выцветшей дорожкой пол коридора. За ней последовала вторая. Наконец, Степан полностью переместился в коридор и по привычке медленно, на носочках, направился к входной двери. Путь его пролегал мимо второй комнаты, дверь в которую, к счастью, была закрыта, а также кухни, куда двери не было вовсе. Степану редко удавалось выскочить из дома незамеченным, если родители располагались на кухне. Но сегодня был особенный вечер. Сегодня родителей точно нет дома — Степан собственными глазами видел, как их погрузили в уазик и увезли доблестные стражи порядка. И все равно он вжался в противоположную от дверного проема стену и словно тень прополз вдоль нее, попутно разглядывая до боли знакомую обстановку, царившую в этот час на опустевшей кухне: перевернутый стол, лежащие на боку табуретки, осколки стекла и битая посуда. Ежедневно Степану приходилось часами наводить здесь порядок под грозным взглядом отца, демонстративно размахивавшего широким и жестким ремнем, хлесткие удары которого Степан запоминал надолго. Анатолий часто находил повод, чтобы наказать провинившегося сына и не жалел силы, закрывая глаза на бесконечные гематомы, покрывавшие тело мальчика, которые тот всеми способами старался скрыть, так как за них следовали новые наказания.