В нежных объятиях дикарки

— Она явно не из пугливых, — сказал Оливер. — Хотя я не знаю ее так хорошо, как ты.

Ник откинулся в кресле. Почему все так сложно? Переезд в Силиконовую долину планировался несколько месяцев. Он хотел быть там, где рождаются технологические инновации, оказаться в авангарде самых новаторских стартапов. Работа — смысл его жизни. Она волнует и мотивирует его. Ему хотелось поделиться с Сашей своими планами, чтобы она не беспокоилась о том, что он пытается ее оттолкнуть.

— Очевидно, честность — лучшая политика, — произнес Оливер. — Можешь слегка приврать. Отложи переезд на пару месяцев. Никакой спешки. Поэтому, если ты встретишь ее в кафе, тебе не будет неловко.

Оливер прав. Если Ник отложит переезд, ему не придется ничего говорить Саше. Пройдет год. Они встретятся, и ему не надо будет ничего ей объяснять. Одна только эта идея вызывала у него тошноту. Любя кого-то, ставишь его потребности на первое место. Саша слишком многое пережила.

Несмотря на выносливость, она более хрупкая, чем большинство других людей. Оливер этого не знал и не понимал.

Ник встал и подошел к двери:

— Мне пора работать. Спасибо, что выслушал меня. Я подумаю над тем, что ты сказал.

— Всегда к твоим услугам! — Оливер улыбнулся. — Она умная и поймет, что ты ей нужен.

К полудню Ник не мог ни на чем сосредоточиться. Разговор с Оливером разволновал его. Он отправил сообщение Кристал, спрашивая, может ли она с ним поговорить.

Она тут же позвонила ему по видеосвязи. Он посмотрел на ее ухмыляющееся лицо на экране. Она что-то пила.

— Добрый вечер, кузен! — сказала она. — Я наслаждаюсь аперитивом!

Ник ущипнул себя за переносицу:

— И так будет все лето?

— Конечно, — ответила она по-итальянски.

Ник простонал.

Кристал вышла на террасу с видом на типичную римскую улицу, вымощенную булыжником.

После нескольких ночей в Риме она поселилась в Милане, чтобы изучать классические техники рисования.

— Как тебе Италия? — спросил Ник.

— Ты шутишь, что ли? — воскликнула Кристал. — Я живу в сказке!

Ник радовался за нее. Как послушная дочь, она сделала все, чтобы родители гордились ею. Вместо художественной школы поступила в университет и продолжила семейную династию. Только после смерти отца она последовала желаниям своего сердца.

— Ты сияешь, и я горжусь тобой.

— Ой! — заворковала она. — Спасибо, кузен! Ты выглядишь немного уставшим. Как дела?

— Решил позвонить тебе и сказать: ты была права, потому что я идиот.

— Я уже знаю об этом, — ответила Кристал. — Что еще?

«Я люблю женщину, которая не хочет замуж». Что еще он мог сказать? Ему не нужны горячие отзывы Оливера или клинические советы Кристал. Он хотел поговорить с Сашей. Какой бы ни была ее реакция, он смирится с ней.

— Это все, — откликнулся он.

— Слушай, — сказала Кристал, — наверное, я была резка с тобой, когда мы разговаривали в прошлый раз. Кто я такая, чтобы указывать тебе, кого любить и как проживать свою жизнь? Посмотри на меня! Я в Италии и трачу целое состояние на уроки рисования, приобретая навык, который никогда не использую в профессиональной деятельности. Если я буду думать об этом слишком много, я разрыдаюсь.

— Кристал, если ты хочешь заниматься искусством, тебя никто не остановит, — произнес он. — Даже если бы семья попыталась огорчить тебя, я бы позвонил каждому из них и все исправил.

Она вытерла слезу во внешнем уголке глаза:

— Ты бы правда это сделал?

— Конечно.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Мне нужно было это услышать сегодня.

Ник позвонил, чтобы обсудить свои проблемы, оказалось, что именно Кристал нуждается в совете и поддержке.

— У тебя все в порядке? — спросил он.

Кристал вздохнула:

— Я сомневаюсь, что смогу и дальше консультировать спортсменов и поощрять их реализовывать свои мечты, если сама буду игнорировать собственные желания. Я живу не своей жизнью.

Ник сочувствовал ей. Кристал была больше чем кузиной. Она была его сестрой и братом, которого у него никогда не было. Если она хочет жить в Европе, изучая историю искусств и рисуя древние статуи, то она заслуживала того, чтобы попытаться и потерпеть неудачу, попробовать снова и добиться успеха.

Точно так же, если он хочет дикой любви, то не должен позволять ничему встать у него на пути. Ник рискнет с Сашей. Он скорее погонится за падающей звездой, чем будет самодовольно ждать, когда одна из них упадет ему на колени.

— Мне пора уходить, — сказала Кристал. — Пока, красотуля! И удачи с девушкой, кем бы она ни была на этот раз! Она должна стать твоей!

Глава 18

Саша провела понедельник с Арианой. На этот раз сестра была спокойнее, и Саша изо всех сил пыталась ее не сглазить. Она поддерживала легкий и игривый разговор. В свадебном салоне Натали Валентайн она впервые примерила платье подружки невесты, покружилась в нем, попозировала для фотографа, выпила шампанского. Потом они зашли к флористу и в последнюю минуту изменили центральные элементы цветочных композиций.

— Спасибо, что побыла со мной сегодня, — сказала Ари.

— Я ради этого приехала, — ответила Саша. — Что мы делаем завтра?

Ариана сверкнула улыбкой: