В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Не-е-ет… — лукаво улыбнулся Князь. — Я обязательно оставлю небольшой кусочек на ужин. Предупреждаю: я буду есть тебя очень и очень долго, чтобы растянуть удовольствие… — весело рассмеялся он и быстро поцеловал её в нос. — Я сейчас уйду ненадолго, — неожиданно сообщил он неприятную для неё новость. — Ты пока отдохни…

— Ты уходишь? — огорчилась Анна.

— Так надо, — мягко сказал он. — Ты не заметишь моего отсутствия. Проснёшься — я уже буду здесь!

— Хорошо… — неохотно согласилась Анна.

— Вот и умничка! — улыбнулся Князь и слегка поцеловал её в губы. — Спи…

Он накрыл лоб Анны ладонью, и она послушно закрыла глаза. Спустя мгновение, она уже погрузилась в сладкий беззаботный сон. Князь встал с кровати и подошёл к зеркалу. Повернувшись боком, он посмотрел на спину и увидел глубокие тонкие борозды, оставленные ногтями Анны. Раны медленно сочились кровью, и спина выглядела так, будто он побывал в схватке с разъярённым зверем.

«Дикая кошка!» — добродушно усмехнулся Князь, любовно разглядывая в зеркале дело рук Анны. Кто бы мог подумать, что у его малышки окажется такой горячий темперамент?! Хорошо, что она этого не видит: Анна с ума бы сошла, узнав, что причинила ему боль.

Впрочем, как раз таки боли он и не испытывал. Князь сосредоточился, и кровь закипела, с тихим шипением испаряясь с поверхности кожи. Края ран очень быстро затянулись, не оставляя даже намёка на своё существование. Довольно улыбнувшись, он отошёл от зеркала и, подняв с пола рубашку, быстро вышел из комнаты, тихонечко притворив за собой дверь…

Положив ногу на ногу и закрыв глаза, Магистр плавно дирижировал приподнятой рукой, отмеряя такт под звуки Сонаты Фредерика Шопена, фрагмент которой известен на Земле как похоронный марш.

— Решил заняться релаксацией? — усмехнулся Князь, входя в кабинет.

— Невежа! — укорил его Магистр, не открывая глаз и продолжая дирижировать. — Ты только вслушайся в эти звуки! Это — Последняя битва: повсюду раздаются стоны и горестный плачь… Во всём мироздании царствует Хаос, окончательно повергнув миры в пучину кровопролитных войн…

— И откуда такие мрачные настроения? — вновь усмехнулся Князь, подходя к столику и плеснув в кубок немного вина.

— Что делать! — вздохнул Магистр, открывая глаза, и скорбно воздел руки к потолку. — Ты рехнулся! Ты совершенно спятил — и вообще не соображаешь, что творишь! Ты похитил смертную и, (судя по твоей довольной физиономии), ещё и совратил её к тому же!

— Ах, вот оно что… — улыбнулся Князь, присаживаясь в кресло. — Во-первых, мои личные отношения с Анной тебя совершенно не касаются…

— Ещё как касаются! — пылко возразил Магистр. — Это ТЕБЕ не терпится развязать Последнюю битву! Я, в отличие от тебя, ещё хочу нормально пожить и в полной мере насладиться своим существованием — а не прозябать чёрт знает где, в кампании блудливых бесов и грешных людишек!

— А во-вторых, — невозмутимо продолжал Князь, — я никого не похищал! Она сама захотела пойти со мной. Я честно пытался отговорить её, но она была очень настойчива в своём желании. А я не обязан никого переубеждать, если человек сам делает свой выбор!

— Не очень-то ты и пытался! — хмыкнул Магистр. — Конечно, приятно слышать, что у меня ещё есть пара-тройка тысяч лет, но Светлые всё равно потребуют объяснений. Так что ты эти сказки им расскажи, а не мне.

— Обязательно последую твоему совету! — язвительно заметил Князь и вдруг к чему-то прислушался, становясь очень серьёзным. — Прямо сейчас! — жёстко сказал он, поднимаясь с кресла.

— Ай, да Светлые! — похвалил Магистр, сразу же перестав поддразнивать Князя. — Шустрые ребята! — с готовностью встал он рядом.

— Не встревай, пока не скажу! — предупредил Князь, и они переместились к границе тёмного мира…

Трое Светлых Ангелов стояли у пределов Тьмы, ожидая появления Князя.

— Какая неожиданность! — улыбаясь, воскликнул Князь, изображая крайнее удивление от этой встречи.

— Зачем ты похитил девочку? — строго спросил Светлый. — Немедленно верни её на Землю!

— Какую девочку? — переспросил Князь, глядя на Светлых честным непонимающим взглядом. — У меня нет никакой девочки! Магистр, у тебя есть девочка?

— Нет, — равнодушно пожал плечами Магистр. — Я девочками не интересуюсь! Меня больше привлекают весёлые хохотушки, способные как следует приласкать. Если хотите, могу посоветовать парочку хороших злачных мест, где можно хорошо отдохнуть!

Светлые категорически отвергли подобное предложение.

— В таком случае, ничем не могу помочь! — изображая искреннее сожаление, развёл руками Князь.

— Не прикидывайся ягнёнком! — одёрнул его Светлый, чтобы положить конец этой нелепой комедии. — Ты прекрасно понимаешь, о ком мы говорим! Где Анна?

— Ах, Анна… — улыбнулся Князь, но за его улыбкой чувствовался хищный оскал зверя. — Что же вы сразу не сказали, что имеете в виду именно её? Зачем надо было поднимать столько шума? Кстати, я бы не советовал называть Анну маленькой девочкой — она может здорово обидеться и закатить приличный скандал, или ещё какую-нибудь глупость в этом роде! — рассмеялся он.

— Где она?! — повторил вопрос Светлый.