В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Живущий! — фыркнула Анна, не дав ему договорить. — Можно подумать, что ты когда-нибудь умрёшь. Ты же бессмертный!

— Ну, хорошо, — согласился Магистр с её поправкой, — существующий уже не одну тысячу лет. Надеюсь, такая формулировка тебя устраивает? Так вот: в любом случае, я имею право рассчитывать на уважение и почтение к своей персоне. Так что не надо звать меня именем, под которым я представился тебе, когда ты была ещё совсем подростком.

Магистр старался зря. Анна сразу разгадала его уловку.

— Слушай, ПЕРСОНА, не заговаривай мне зубы! — усмехнулась она. — Я тебя ПОЧТИТЕЛЬНО спрашиваю: ГДЕ ОН?! Если он занят делами, то почему ты не с ним? — в её голосе вдруг появились сладкие медовые нотки, и закончила она уж слишком сахарно: — Ты же у нас его «правая рука»!

Магистр усмехнулся: надо же, какая перемена.… Это что ж такое она там обдумывала…? Отставив поднос с пирожными в сторону, он повернулся к Анне.

— А я почём знаю?! Он — Князь! Он передо мной не отчитывается — обычно я перед ним! Что-то ни разу не припомню, чтобы было наоборот… — пытаясь представить себя на месте Князя, Магистр мечтательно закатил глаза к потолку. — Вот было бы забавно!

— Магистр, миленький, не валяй дурака! Скажи, а? — настаивала на своём Анна.

— Да, я и правда не знаю. Сказал, что скоро будет, и велел побыть с тобой, чтобы ты не очень скучала, — (и не натворила чего-нибудь, подумал он про себя). — Ну что, допрос окончен? Могу я, в конце концов, спокойно поесть?

— Можешь, — обиженно фыркнула Анна и шёпотом прошипела: — Обжора!

— Полегче, леди! — весело усмехнулся Магистр. — Ты разговариваешь не с каким-то там смертным, а с обладателем могущественных Сил!

— И что ты мне сделаешь? — хмыкнула она, нисколько не испугавшись. — Убьёшь меня?!

— Не дождёшься! — парировал Магистр. — Тогда Князь мне точно голову оторвёт, а я ещё пожить хочу! Можешь не провоцировать меня подобными предложениями, уж кто-кто — а я-то знаю, что ты у нас суицидница!

Анна снова хмыкнула и замолчала.

Магистр вернулся к столу. Окинув пирожные оценивающим взглядом, он пришёл к выводу, что такую гору без чая не осилить. Из кухонного шкафчика прилетела красивая расписная чайная кружка, приземлившись на стол прямо перед ним. Протянув руку, он придвинул поближе большую трёхлитровую банку с вишнёвым вареньем и попытался зачерпнуть из неё пару ложечек ароматных засахаренных ягод.

Именно попытался. Варенье было сильно переварено и теперь напоминало собой огромный круглый вязкий леденец, зачем-то помещённый в стеклянную банку. Ложка прочно застряла в карамельном сиропе и торчала из банки как замурованный памятник неудачливому кулинару.

Недоуменно нахмурившись, Магистр попробовал покачать ложку туда — сюда, но она не поддавалась. Поднатужившись, он изо всех сил рванул ложку резко вверх, пытаясь отковырять хоть кусочек этого «шедевра», и металл, не выдержав такой атаки, сломался — ложка с треском переломилась пополам. От неожиданности, брови Магистра удивлённо поползли вверх.

— Слушай, где ты взяла это варенье? — оторопело спросил он, посматривая то на банку, то на обломок ложки в своей руке.

— Сама варила, — равнодушно призналась Анна, пропустившая разыгравшуюся за спиной сцену. — Понравилось?

— Первый раз такое вижу! — хмыкнул Магистр, не в силах описать свои чувства.

Взглянув на Анну, он заметил, что она изменилась: спина выпрямлена, голова гордо вздёрнута вверх… Глядя в окно невидящим взглядом, она напряглась как натянутая струна и замерла в ожидании. Похоже, Князь уже близко…

Анне не было нужды оборачиваться, чтобы увидеть чёрный туман, появившийся в центре комнаты, и вышедшего из него Князя. Всей кожей, каждой клеточкой своего тела, она чувствовала, когда он был рядом. Она не могла этого объяснить, но при его приближении, она испытывала одновременно и дикий восторг, и внеземное спокойствие, разливавшееся в её душе.

— А, Князь… — заметил его появление Магистр.

— Исчезни! — коротко приказал Князь, решительным шагом подходя к Анне.

Он обнял её так крепко, как змея обвивает кольцами свою жертву, прежде чем проглотить её. Привычно склонив голову в сторону, Анна открыла белоснежную как фарфор шею и тоненькую венку, так манившую его. Князь нежно прикоснулся губами к маленькой пульсирующей точке, сводившей его с ума.

— Понял — не дурак… — хмыкнул Магистр, вылезая из-за стола и посматривая на злополучное варенье. — А можно я прихвачу с собой эту баночку…? — спросил он, решив, во что бы то ни стало, разобраться с неподатливым вареньем.

Не отвлекаясь от Анны, Князь едва шевельнул пальцем, и банка взлетела со стола так быстро, что Магистр едва успел её поймать. Дверцы кухонного шкафа открылись, и на стол со стуком посыпались банки, доверху заполненные сладкой вишнёвой смесью.

— Нет, нет, нет! — с ужасом воскликнул Магистр, увидев такую небывалую щедрость. — Спасибочки! Мне бы с этой разобраться! — пробормотал он, театрально закатывая глаза к потолку, и тут же растаял в воздухе.