В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Магистр не ответил. Он молча смотрел на неё недоверчивым взглядом, пытаясь понять, какие цели преследовала эта девочка, явившись сюда.

— Что это за люди? — проходя по коридору в сторону очереди, поинтересовалась Анна, изображая крайнее любопытство. — Или это секрет? — беззаботно рассмеялась она, оборачиваясь к Магистру.

— Почему же, — ответил он, шагая рядом и не сводя с неё настороженного взгляда. — Ты видишь души, которым суждено отправиться в ад, в ожидании конца времён и последующего за ним Страшного суда. Не боишься оказаться в их числе…? — иронично усмехнулся он.

— Я уже побывала в самом сердце Тьмы! — рассмеялась Анна, украдкой внимательно разглядывая очередь, в поисках девочки, за которой она пришла. — Мне даже «повезло» пообщаться с самим ПОВЕЛИТЕЛЕМ!

Она нашла девочку! В отличие от остальных, понуро ожидавших своей участи, она испуганно озиралась по сторонам, глядя на бесов с нескрываемым ужасом.

— А ты почему здесь? — беззаботно поинтересовалась Анна, неторопливо продвигаясь вдоль очереди и постепенно приближаясь к испуганному ребёнку. — Неужели Великий Магистр лично придумывает наказания для несчастных, которые когда-то поверили вашим сладким обещаниям?

— Я не занимаюсь такими мелочами, — усмехнулся Магистр. — В твоём понимании, я — нечто типа большой «министерской проверки».

— Так ты не только Великий Магистр — но и большой министр? — пошутила Анна, поравнявшись с девочкой, и остановилась, поворачиваясь к Магистру лицом. — Подумать только, какая важная персона тратит на меня своё драгоценное время… — улыбнулась она и резко ударила в Магистра Светом.

Он ждал подвоха, но чтобы ТАКОЕ?! От неожиданности, Магистр пропустил удар, отбросивший его на середину коридора. Застыв на месте, бесы в изумлении уставились на Анну. «Ну, помогай нам Бог!» — мысленно вздохнула она и вскинула руку, накрывая себя и очередь защитной сферой. Магистр быстро вскочил на ноги, и… исчез. Что ж, так даже лучше!

— Пригнитесь! — крикнула Анна стоявшим в очереди душам, и те послушно пригнулись к полу.

Посмотрев на бесов, она резко раскинула руки в стороны, так, что её фигура изображала крест. В тот же миг мощный поток света ураганом пронёсся по коридору, сбивая нечисть с ног. Анна быстро повернулась к стене и нанесла незримый удар, взрывая её, чтобы открыть проход на свободу.

— Бегите! — закричала она растерянным душам. — Кто не успеет — останется здесь НАВЕЧНО!!!

Души торопливо полетели на улицу. Схватив девочку за руку, Анна посмотрела на бесов.

— Передавайте привет своему начальству! — язвительно крикнула она. — Надеюсь, когда-нибудь вы все останетесь без работы!

Крепко держа девочку за руку, она выбралась с ней наружу и бросилась бежать.

— ОБЯЗАТЕЛЬНО ПЕРЕДАМ… — прошептал Магистр, всё это время незримо наблюдавший за Анной. — Обязательно передам… — повторил он, сбрасывая с себя невидимость, и обернулся к обескураженным бесам. — Навести порядок!

Приведя строгим грозным окриком бесов в чувство, Магистр исчез…

Сидя в кресле у камина, Князь задумчиво смотрел на огонь и в который раз вспоминал тот роковой день, когда Анна отреклась от него. На губах его блуждала горькая усмешка. Лгунья! Маленькая мерзкая лгунья! Как она клялась ему в любви… И что теперь? Она с лёгкостью забыла все свои клятвы! «Я никогда не смогу расстаться с тобой: мой дом там — где ты…» Как быстро она бежала из этого самого дома! Дрянь…

Как он был самонадеян! Он был уверен, что как только Анна выслушает его, она безоговорочно поверит в искренность его слов. Дурак — как он мог на это надеяться? Особое дитя, всегда выбирающее Свет. Могла ли она вообще поверить ему? ЕМУ — а не всем остальным?

Скорее всего, нет. Тысячи лет люди, постоянно сталкиваясь с представителями Тёмных Сил, убеждались на собственном опыте и учили потом других, что НЕЛЬЗЯ никому и ничему верить. Особенно словам и обещаниям! Там, где Тьма — есть только ложь и обман. Сколько было таких, кто поверил ему…? Где они все теперь? Их души обречены на вечную гибель!

Так как же тогда он мог убедить её, что не лжёт? Что он мог представить в доказательство своих слов? НИЧЕГО. Слова. Только СЛОВА. Сейчас, мысленно оглядываясь назад, Князь отчётливо понимал, что, скорее всего, всё случилось бы именно так, как и случилось. Но от этого становилось только больнее: мысль, что любовь и доверие Анны оказались слабее, чем извечный страх людей, раздражала и вызывала прилив ярости…

— Это чёрт знает что! — громко выругался внезапно появившийся Магистр. — Нам надо поговорить об Анне! — решительно сказал он, подходя к Князю и вставая прямо перед ним.

— Я, кажется, просил никогда больше не упоминать при мне эту девчонку?! — угрожающе прорычал Князь, не сводя взгляда с танцующих языков пламени.

— А мне плевать на твои приказы! — нагло заявил Магистр, упираясь руками в бока.

— ЧТО…?! — нахмурился Князь.

— Что слышал! — с вызовом ответил Магистр. — Нравится тебе это или нет — ты БУДЕШЬ слушать то, что я скажу!

— Ну, ПОПРОБУЙ… — предупредил Князь, и его лицо потемнело от гнева.