В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Полюбовавшись немного, Анна слегка вздохнула и решительно направилась по тропинке, ведущей к земному миру: она не умела перемещаться в пространстве так, как это делали духи, и могла лишь идти по дорожкам, проложенным ещё во времена создания миров. Но даже такое простое путешествие частенько заканчивалось для неё какой-нибудь неожиданностью, и она вдруг обнаруживала, что попала не туда, куда ей было нужно, или же наоборот: оказывалась в самой гуще событий, со всех сторон окружённая людьми. Анна никогда не могла заранее предугадать, куда её занесёт в очередной раз, поэтому, отправляясь в путешествие, всегда набрасывала на себя невидимость.

Мера предосторожности оказалась отнюдь не излишней: пройдя сквозь эфемерную оболочку мира, Анна очутилась на верхнем этаже большого здания, заполненного людьми. Обычный офис: высокие прозрачные перегородки, разделяющие рабочие места… компьютеры и другая оргтехника… Люди буднично занимались своими делами, честно отрабатывая ту зарплату, что им платило начальство.

Внезапно Анна почувствовала, что где-то рядом были силы Тьмы и нахмурилась. Она осторожно пошла по коридору, как вдруг поймала на себе пристальный взгляд, проходившего мимо сотрудника офиса. Это было очень странно — она сейчас была невидима для обычных людей.

Обернувшись, Анна присмотрелась к мужчине повнимательнее. Он тоже оглянулся и, встретив её взгляд, расплылся в наглой ехидной улыбке. БЕС! Она быстро осмотрелась по сторонам в поисках его товарищей: бесы крайне редко ходили поодиночке, предпочитая развлекаться дружной компанией. Увидев устремлённые на неё со всех сторон злобные взгляды, Анна поняла, что допустила роковую ошибку, приняв нечисть за людей.

Бесы тоже поняли, что их сущности раскрыты. Сбросив человеческие личины, они вставали со своих «рабочих» мест, направляясь к Анне, и быстро окружали её со всех сторон. Она мгновенно повернулась к месту Перехода, но бес, чей взгляд первым насторожил её, улыбнулся ещё ехиднее и перегородил дорогу, отрезав единственный путь к отступлению. Его товарищи подходили всё ближе и ближе, не оставляя ни единого шанса на спасение…

Резко ударив в беса ярким Светом, Анна отбросила его к стене, и бросилась бежать. С громкими криками, бесы рванулись в погоню за беглянкой. Она пулей вылетела из земного мира и побежала в сторону Перекрёстка Миров. Громкий шум за спиной ясно давал понять, что её преследователи вовсе не собирались отступать.

Подбегая к Перекрёстку, Анна увидела стоящую на нём знакомую фигуру в чёрной одежде — ОН! Она облегчённо вздохнула: одно его появление приводило бесов в неописуемый страх и трепет, а это значило, что через минуту она будет в безопасности…

Стоя на Перекрёстке, Князь терпеливо ждал: бесы хорошо знали свою работу и загоняли Анну прямо ему в руки. Она так старалась оторваться от погони, что совершенно не замечала ничего вокруг. Когда же она увидела его, то её реакция была несколько неожиданной: в глазах не отразилось ни капли страха. Наоборот — он ясно прочитал искреннюю радость, озарившую её лицо. Это слегка озадачило…

Добежав до Перекрёстка, Анна чуть было не бросилась в объятья Князя, как вдруг до неё, наконец, дошло, КТО именно поджидал её. Она резко остановилась, не добежав до него всего лишь несколько шагов, и растерянно посмотрела ему в лицо, словно до сих пор не могла поверить, что видит перед собой не любящего друга — а врага. Врага, несущего СМЕРТЬ…

— Нет… — покачала она головой, делая шаг назад.

— Малышка… — ласково улыбнулся Князь, глядя на неё бесконечно нежным взглядом.

Анна замерла на месте. Разум кричал, что надо немедленно бежать, пока не стало слишком поздно, а душа…

Душа кричала о любви. Она твердила, что тот, у кого в глазах такая любовь и нежность, просто не может лгать и быть злым. Не может — и всё! Нельзя изобразить такую любовь, не ведая её, и не испытав на себе это чувство. Нельзя изобразить такую нежность, если ты понятия не имеешь, что значит заботиться о других. А эта капля горечи, всегда присутствующая в его взгляде, говорит о том, что он знает, что значит страдать. Она говорит о сильной душевной ране, сидящей глубоко внутри. А тот, кто знает, что значит боль, ТАКАЯ боль, просто не может быть плохим. НЕ МОЖЕТ!

Не отводя взгляда, Князь молча смотрел на Анну и видел все сомнения и тревоги, бушевавшие в её душе. Он протянул к ней руку, словно приглашая вернуться — и уйти с ним. Как зачарованная, она сделала маленький шаг вперёд… Его взгляд стал ещё нежнее: он звал, манил за собой и просто кричал о любви… Анна сделала второй шаг… затем третий…

Она подошла так близко, что Князь уже слышал биение её сердца. Он с трудом держал себя в руках, опасаясь спугнуть доверчивую девушку случайным движением. Ещё немного — и она сама отдаст себя ему в руки! Сделав очередной шаг, Анна почти уткнулась носом ему в грудь… как вдруг привстала на цыпочки — и робко поцеловала. От неожиданности Князь растерялся и замер: горячие губы буквально на миг прикоснулись к его щеке, обжигая своим дыханием…