В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Потерпи немного, — попросил Князь, хорошо понимая, что творилось у неё в душе. (Он и сам чувствовал себя не лучше). — Я обязательно что-нибудь придумаю — обещаю тебе! — он легко поднял её на руки и переместился на Перекрёсток Миров. — Ты должна вернуться назад, — мягко опустил он Анну на тоненькую мерцающую дорожку, ведущую в Верхний мир.

— Не хочу… — медленно покачала она головой, и посмотрела на него с такой пронзительной тоской, что душа разрывалась на части. — НЕ ХОЧУ…

Она не хотела возвращаться в мир, который казался чужим и холодным, потому что там не было ЕГО. Не в силах сделать ни шага, Анна замерла на месте.

— Так надо! — через силу улыбнулся Князь, пытаясь изо всех сил держать себя в руках. Он бережно поцеловал её, слегка прикасаясь губами ко лбу, и развернул в сторону Света. — Иди…

Повинуясь ласковому заботливому голосу, Анна тяжко вздохнула и послушно шагнула вперёд…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Анна много думала о том, что произошло. Терзаемая противоречивыми чувствами, она решила навестить маленький мир, который так заботливо приютил её, когда она убегала от бесов и чуть не попала прямо в руки Князя.

Она частенько приходила в это странное место, обретая здесь шаткое душевное равновесие и на время забывая о своих проблемах: необычный мир удивительным образом воплощал в реальность все её мысли и желания. Что бы она ни захотела, о чём бы ни подумала — это сразу же появлялось в окружающем пространстве, приводя Анну в неописуемый детский восторг. Остановившись посреди усыпанной цветами поляны, она подставила лицо тёплым солнечным лучам, и задумалась о том, что бы такое сотворить…? Неожиданно, ей в голову пришла интересная идея: любопытно, этот мир может изменяться только сам — или он может изменить и её…?

Анна представила себя большой чёрной пантерой — и тут же потеряла равновесие: открыв глаза, она с удивлением уставилась на крепкие сильные лапы, твёрдо державшие её тело на земле. В нос ударила волна запахов, которые она никогда раньше не чувствовала.

С диким щенячьим восторгом Анна бросилась вперёд и понеслась по поляне, как сумасшедшее торнадо. Она носилась кругами, пока не устала, и ей в голову пришла очередная идея: прижавшись к земле, Анна осторожно подкрадывалась к бабочке, присевшей отдохнуть на цветок. Она прыгнула вперёд, пытаясь накрыть бабочку лапами, но та быстро вспорхнула и улетела. Со всего размаху Анна ткнулась носом в цветочную пыльцу и громко чихнула. Охваченная азартом, она снова бросилась носиться по поляне, пытаясь поймать хоть кого-нибудь…

Внезапно Анна почувствовала на себе чей-то цепкий взгляд — и резко остановилась. Кто-то следил за ней, и возможно уже давно… Оглянувшись по сторонам, она заметила, что на краю поляны появилась высокая скалистая гора с узенькой извивающейся тропкой, ведущей к вершине. Примерно на середине от высоты горы, на тропинке стоял довольно крупный снежный барс, не сводивший с Анны внимательного пристального взгляда.

Увидев, что его присутствие заметили, зверь неторопливо спустился с горы и направился прямиком к Анне. Глядя на приближающегося хищника, она почувствовала сильное раздражение. Ей очень не нравилось, что кто-то заявился в мир, который она давно считала своим, и хозяйничал в нём, как у себя дома.

Зверь довольно быстро приблизился и остановился в паре шагов от Анны. Прижавшись к земле, она яростно хлестала себя хвостом и угрожающе урчала, показывая непрошеному гостю своё недовольство и раздражение. В ответ хищник тихо фыркнул, словно усмехнулся над её угрозами, и остался стоять на месте.

Резко бросившись вперёд, Анна занесла для удара переднюю лапу, чтобы вцепиться в глаза этому наглецу. Он ловко увернулся, отпрыгнув в сторону, и снова фыркнул. Промахнувшись, она плюхнулась мордой в траву, но тут же вскочила на лапы, оборачиваясь к своему противнику. Уверенный в своём превосходстве, зверь спокойно и невозмутимо стоял в паре шагов, и смотрел на неё насмешливым взглядом. Ах, так?! Ну, сейчас она ему покажет!

Анна снова бросилась в атаку. Раз за разом она наскакивала на зверя, но он постоянно ускользал от её когтей, слегка сдвигаясь в сторону. Довольно быстро хищнику наскучила эта игра. Резко встав на дыбы, он обхватил Анну мощными лапами и повалил на землю, подминая под себя. Но она не собиралась сдаваться просто так! Анна резво занесла заднюю лапу, выпуская наружу острые когти, чтобы вспороть живот этому самоуверенному болвану, и…

Внезапно снова стала сама собой: крепко прижимая Анну за плечи к земле, Князь с улыбкой смотрел на неё радостным смеющимся взглядом.

— Ты?! — изумлённо выдохнула она, не веря своим глазам. — Но как?! Этот мир защищает меня и не пропускает Силы Тьмы!

— Зато он спокойно пропускает того, кто дорог твоему сердцу… — улыбнулся Князь. — Ведь ты по-прежнему любишь его, хоть и пытаешься отрицать свои чувства…

Он осторожно поцеловал Анну, слегка прикасаясь губами к её губам, и почувствовал тихую светлую радость, когда она ответила на его поцелуй. Князь разжал руки и перекатился на спину.