В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Да. — Подтвердил её догадку священник. — В это трудно поверить, но гордый и непокорный хозяин Преисподней на самом деле любит тебя. ОЧЕНЬ любит! Любит так сильно, что совершает не свойственные ему поступки: он САМ предложил оставить в покое этот и другие миры, лишь бы ему позволили быть рядом с тобой.

— Я не верю… — прошептала поражённая услышанным Анна. — Этого не может быть!

— Но это так! — мягко сказал священник. — Я был при этом и слышал, как он поклялся навсегда оставить все возможные миры и никогда больше не приближаться к ним. Я видел всё собственными глазами! Он оставил себе только неизвестный мне мир под названием Земля. Он сказал — ТЫ родом из этого мира, поэтому он не хочет его отдавать.

Анна чувствовала себя так, словно её оглушили. Она пыталась понять и осознать всё, что сказал ей священник, но услышанное просто не укладывалось в её голове!

Неожиданно дверь дома отворилась, и в комнату вбежал карапуз трёх-четырёх лет.

— Папа! Папа! Пойдём! — закричал мальчик, подбегая к священнику и хватая его за руку. — Пойдём! Пойдём, я тебе что-то покажу!

— Что ты так кричишь? — ласково пожурил малыша священник. — Не видишь: у нас — гостья! А ты даже не поздоровался.

— Пойдём… — продолжал тянуть его за рукав мальчуган, ничуть не смущаясь присутствия Анны. — Я хочу показать…

— Беги, — улыбнулся священник, — я сейчас приду.

Малыш тут же выбежал на улицу.

— Папа…? — улыбнулась Анна, глядя на священника удивлённым взглядом.

— Он — сирота… — вздохнул священник. — Его родители погибли, когда… когда их город был захвачен… — грустно поведал он. — Мать успела передать сына в руки своего престарелого слуги. Это просто чудо, что ему удалось бежать из города и добраться до нас! Его сердце не выдержало перенесённого горя, и он завещал мне позаботиться о малыше, как о собственном сыне.

— Я рада, что теперь у тебя есть о ком позаботиться, кроме меня, — улыбнулась Анна. — Я пойду… — извинилась она и вновь улыбнулась: — Спасибо за чай…

Они поднялись из-за стола и вышли на улицу. Увидев священника, мальчишка сразу же подбежал к ним. Присев на корточки, Анна заглянула ему в глаза.

— Ты знаешь, что у тебя самый замечательный отец на свете? — спросила она, глядя на малыша весёлым взглядом.

— Да! — радостно ответил мальчуган.

— Тогда, пожалуйста, постарайся не огорчать его своими шалостями! — попросила Анна. — Хорошо?

Малыш энергично закивал головой. Анна поднялась и повернулась к священнику, чтобы попрощаться.

— Жаль, что ты сама не следуешь своему собственному совету… — вздохнул священник. — Я уверен: наш Небесный Отец был бы рад увидеть тебя счастливой!

— Я тоже, — грустно усмехнулась Анна. — Но у меня пока не получается найти своё счастье.

— Для этого не так много и нужно, — улыбнулся священник. — Надо не только ВЕРИТЬ в Бога — но и ДОВЕРЯТЬ Ему! Доверься Господу — и всё встанет на свои места.

— Мне пора… — слегка улыбнулась Анна. — Прощай.

— До свидания! — мягко поправил её священник. — Я буду надеяться, что ещё увижу тебя. И увижу счастливой!

— Я тоже буду на это надеяться… — прошептала Анна, и быстро направилась к лесу. Не оглядываясь, (чтобы не расплакаться), она вошла под кроны деревьев и углубилась в лесную чащу…

Возвращаться в Верхний мир не хотелось: ей нужно было немного побыть одной, чтобы как следует обдумать то, что рассказал священник о Князе. Погруженная в свои размышления, Анна просто гуляла среди деревьев.

Внезапно лес закончился, и она оказалась на краю невысокого обрыва. Увидев небольшое озеро, расположенное в низине, она решила спуститься к нему. Присев на корточки, Анна медленно съехала по крутому обрыву вниз, придерживаясь руками, и подошла к кромке воды. Погружённая в раздумья, она присела на траву, и посмотрела на волны: не добегая до её ног, вода тихо плескалась, навевая спокойствие души…

Неожиданно неподалёку появилась высокая мужская фигура в чёрной одежде.

— Привет… — тихо сказал Князь, не двигаясь с места. Чтобы не спугнуть Анну, он старался не делать резких движений. К удивлению, она никак не прореагировала на его появление.

— А мне сказали, что ты больше не можешь появляться в этом мире! — усмехнулась Анна, не отрывая взгляда от безмятежной воды.

Она больше не кричала, заходясь от панического ужаса, и не пыталась бежать. Это был хороший знак!

— Ты была у священника? — догадался Князь и негромко рассмеялся. — Что ж, я рад, что он всё тебе рассказал! Надеюсь, теперь ты хоть немного начнёшь доверять мне…

Он осторожно приблизился и присел рядом. О, Силы! Как же ему хотелось обнять её, крепко прижимая к своей груди, почувствовать, как бьётся её сердечко… Но — нельзя! НЕЛЬЗЯ! Ему, (в который раз!), приходилось начинать всё сначала…

— Ты оставил себе Землю… — задумчиво сказала Анна, по-прежнему не глядя на Князя. — Почему?

— Я думал, ответ на этот вопрос очевиден! — пожал плечами Князь. — Это твой мир — и он дорог мне не меньше, чем ты.

— Дорог? — горько усмехнулась она. — Зачем же тогда ты натравил на него все силы Тьмы? Думаешь, мне приятно осознавать, что по моей вине страдают невинные люди?