В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Трепетно сжимая в ладонях хрупкую светящуюся сферу, Князь переместился в спальню и быстро оглянулся по сторонам, в поисках чего-нибудь подходящего для её хранения. На краешке секретера стояла резная шкатулка из красного дерева, обитая изнутри мягким бархатом чёрного цвета.

Без тени сомнений, Князь небрежно вытряхнул содержимое шкатулки, и аккуратно опустил в неё подарок Анны. Немного полюбовавшись искрящимся Светом, он закрыл шкатулку и наложил на неё мощное охранное заклятие: отныне никто, кроме него самого, не сможет даже приблизиться к его сокровищу. На губах Князя появилась лёгкая задумчивая улыбка: ну, вот, теперь бесконечно долгие минуты и дни, проведённые вдали от Анны, будут не такими серыми и тоскливыми…

Прежде, чем уйти, он вспомнил о розе и решил проверить: не завяла ли она? Замок был неподходящим местом для живых цветов: в комнатах стояла удушающая, (поистине адская), жара, и Князь только удивлялся, как Анна умудрялась мёрзнуть в таком пекле. Зато цветы не выдерживали высокой температуры — их лепестки быстро вяли, приобретая некрасивый обгорело-морщинистый вид, и их приходилось менять по несколько раз в день.

Даже когда Анна отреклась от него, Князь тщательно следил за тем, чтобы роза всегда была свежей, только-только сорванной с куста. Он и сам не мог сказать, зачем он это делал. Наверное, в глубине души, он просто надеялся, что она вернётся, что всё закончится, как кошмарный сон — и они снова будут вместе…

Со временем Князь смирился с тем, что так, как раньше, уже никогда не будет: теперь, когда Анна знала, кто он — это было просто ОПАСНО для неё, но… Он по-прежнему приходил в её комнату и приносил бутон чёрной розы…

Увидев, что ваза пуста, Князь нахмурился и быстро переместился в кабинет.

— Где роза?! — грозно потребовал он ответа у Магистра, подозревая, не похозяйничала ли тут Лисичка.

— Какая роза? — не понял сначала Магистр, как вдруг догадался, о чём мог говорить Князь. — Вот хитрюга! А я-то всё думал: чего она руку за спиной прячет? — усмехнулся он и объяснил: — Её, наверное, Анна взяла.

— Она была здесь? — встрепенулся Князь.

— Да, вот только что ушла! — подтвердил Магистр. — Приди ты хоть чуток пораньше — вы бы обязательно встретились.

— Ты что, отпустил её одну? — снова нахмурился Князь.

— Я предложил ей свои услуги — но она отказалась! — пожал плечами Магистр, не понимая, что в этом такого.

— Всё равно не надо было её отпускать! — рявкнул Князь. — Она не умеет перемещаться! А если её куда-нибудь занесёт?

— Я что, должен был СИЛОЙ навязывать своё присутствие? — огрызнулся Магистр, но в глубине его души уже появилось беспокойство. — Ничего с ней не случится! Поди давным-давно уже сидит у Светлых.

— Надеюсь, что это так… — озабоченно процедил сквозь зубы Князь, подходя к зеркалу. — Покажи!

Зеркало послушно показало Анну: беспечно гуляя по полуразрушенному городу, она совсем не замечала, какими плотоядными взглядами провожали её вурдалаки, облизываясь и распуская слюни. Князь буквально почернел от гнева!

— У Светлых, говоришь? — прорычал он, посмотрев на Магистра тяжёлым убийственным взглядом и стремительно исчез.

Чувствуя себя без вины виноватым, Магистр обречённо вздохнул и отправился следом…

Всем своим видом Анна старалась не показывать, как ей страшно. Жуткие монстры смотрели на неё со всех сторон, о чём-то перешёптываясь между собой, и от этого шёпота мороз пробегал по спине. Неожиданно впереди показалась сухонькая сгорбленная спина дряхлого старичка.

— Дедушка! — закричала Анна, побежав вслед за стариком. — Дедушка, подождите!

— Человек? — удивился старик, увидев Анну.

— Человек! — радостно кивнула она. — Помогите мне, пожалуйста: мне нужен Перекрёсток Миров…

— Помогу! Помогу! — быстро-быстро закивал головой старик и взял Анну за руку. — Пойдём.

Он торопливо привёл её к какому-то дому и улыбнулся, приглашая войти внутрь.

— Карта нужна! — объяснил старик, улыбаясь беззубой улыбкой со сточенными зубами. — Нужна карта!

— Ну, конечно, как же я сразу не догадалась! — улыбнулась Анна в ответ и доверчиво вошла в дом.

Внимательно оглядевшись по сторонам, (дабы убедиться, что никто не видел, как девушка скрылась за дверью его дома), старик довольно улыбнулся и вошёл следом, потирая руки от нетерпения. Анна даже не подозревала, что дряхлый немощный «дедушка» был самым настоящим некромантом и каннибалом…

Стоя посреди улицы, Князь быстро оглянулся по сторонам, вглядываясь в прохожих, но Анны уже не было.

— Ну, и где её теперь искать? — раздражённо бросил он Магистру, продолжая озираться по сторонам.

— Да, не психуй ты! — не менее раздражённо ответил Магистр и попытался обнадёжить: — Щас найдём!

— Найдём?! — прорычал Князь, резко обернувшись. — НАЙДЁМ?! ГДЕ мы её найдём? В чьём-то желудке?!!!

— Ну, почему сразу в желудке? — хмыкнул Магистр. — Может её на ужин оставят…

Ох, зря он это сказал: мгновенно сбросив физическое обличье, Князь взметнулся к небу гигантским огненным вихрем, и раздался жуткий оглушительный рык разъярённого Зверя.

— О, чёрт! — выругался Магистр, глядя на бушующее пламя. — Опять началось…