В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Ты с ума сошла! — поразилась Лисичка, как только девушки оказались на улице и вдруг начала отчитывать Анну, словно маленькую. — Это же надо додуматься — разгуливать среди монстров, как у себя дома! Как можно быть такой беспечной?! Ты, конечно, Любимая Игрушка Повелителя — но это совсем не значит, что ты можешь делать всё, что тебе хочется!

— Я не игрушка! — гордо вскинула голову Анна, неприятно задетая поучительным тоном рыжеволосой ведьмы.

Лисичка только рассмеялась.

— Да, брось, ты! — небрежно махнула она рукой. — Все мы для них игрушки — они же ДУХИ! Вот и играют с нами, пока их это забавляет. Я лично не испытываю никаких иллюзий, — пожала она плечами. — Как только Великому Магистру станет скучно — он сразу найдёт себе другую игрушку, а меня пошлёт куда подальше. Может, даже убьёт… — задумчиво хмыкнула Лисичка и резко встряхнула головой. — Поэтому я не хочу ждать! Я хочу уже сейчас иметь всё, что только можно заполучить!

— Значит, Магистр для тебя всего лишь средство наживы? — усмехнулась Анна, догадавшись, что это и есть та самая Лисичка, про которую она уже слышала раньше.

— ВЕЛИКИЙ Магистр! — важно поправила её Лисичка и вздохнула. — Да, нет, ОН — КЛАССНЫЙ! Только я не такая дура, чтобы верить во всю эту бредятину: любовь — морковь, и всё такое… Да и он не дурак, чтобы сохнуть по мне — мы же с тобой всего лишь ЛЮДИ…

Она сказала это так просто, что Анна невольно почувствовала всю правоту этих слов. Ей вдруг стало так грустно, так невыносимо обидно и больно сознавать, что Лисичка права…

Князь нервничал. И сильно! Ему казалось, что прошла уже целая уйма времени, а Анны всё не было и не было. Пытаясь справиться с ожиданием, он раздражённо расхаживал по тронному залу до дверей и обратно, словно тигр в клетке.

— Ну, что ты мечешься? Найдётся твоя Анна — вот увидишь! — в очередной раз попытался успокоить его Магистр.

Словно подтверждая его слова, двери зала широко распахнулись и на пороге появились две девушки.

— А вот и мы! — радостно «пропела» Лисичка, быстрым шагом входя в зал. — Я же говорила, что найду её!

— Умница ты моя! — похвалил её Магистр, подхватывая на руки и слегка закружив на месте.

— Что ты творишь? — сердито закричал Князь, быстро направляясь к Анне. — Что ты творишь, я тебя спрашиваю?!!!

— Не кричи на меня! — гордо вздёрнула голову Анна.

Магистр не испытывал никакого желания становиться невольным свидетелем «семейных разборок».

— УХОДИМ! Пока нам самим не досталось… — лукаво улыбнувшись, шепнул он Лисичке и мгновенно исчез, прихватив девушку с собой.

— Не кричать? — продолжал ругать Анну Князь. — Подумать только — не кричать! А я, по-твоему, радоваться должен? Ты вообще понимаешь, что могла ПОГИБНУТЬ?!!! Скажи спасибо, что…

Он внезапно замолчал. Всё это уже было — и не раз! «Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я тебя спас…» — вспомнил он день, когда Анну занесло в Долину Отчаяния. «Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я сохранил тебе жизнь…» — в который раз горько усмехался он. «Скажи спасибо, что…»

Князь отчётливо увидел себя и Анну со стороны: встреча… краткие минуты счастья… нелепая случайность — и РАЗЛУКА. Он вдруг понял, что они бегут по замкнутому кругу: Анна бежит за ним, но иногда она бежит так быстро, что начинает убегать…

Этот круг был последним: Анна всё знала, так что когда она уйдёт, (а она ОБЯЗАТЕЛЬНО уйдёт — в этом не было никаких сомнений!), она уйдёт уже НАВСЕГДА…

— Иди ко мне! — крепко обнял её Князь, прижимая к своей груди и замер: потрясённый, растерянный… — Что же ты со мной делаешь…? — прошептал он, перебирая пальцами чёрные локоны Анны. — Я так боюсь за тебя… боюсь, что с тобой что-нибудь случится…

— Зря! — хмыкнула Анна. — Что со мной может случиться? Я же — ЛЮБИМАЯ ИГРУШКА ПОВЕЛИТЕЛЯ!

— Ну, где ты наслушалась этой ерунды?! — грустно усмехнулся Князь. — Ты же знаешь, что это не так…

— Это правда! — подняв взгляд, возразила она. — Ты — дух! Ты бессмертен, а я… я — человек… Пройдут годы: я состарюсь… моё лицо покроется морщинами…

— В таком случае, (учитывая мой возраст), мне придётся отрастить бороду, как у старика Хоттабыча… — невозмутимо заметил Князь.

Он тут же продемонстрировал, как это будет выглядеть: у него быстро отросла длинная седая борода, свисающая до пола. Это выглядело столь забавно, что Анна не выдержала и рассмеялась.

— Ну, вот ты и улыбнулась… — весело улыбнулся Князь. — Скажи: мне идёт?

— Убери сейчас же! — заливаясь от смеха, попросила она. — Ты похож на столетнего деда!

— А чем тебе не нравятся дедушки?! — шутливо нахмурился Князь, но бороду убрал, возвращая себе прежний вид. — Давай договоримся: больше никаких разговоров на эту тему! — уже серьёзно сказал он. — Если бы я относился к тебе как к игрушке — то давно утащил бы тебя к себе!

— А ты забери меня! — неожиданно попросила Анна. — Забери меня — ты же можешь это сделать! Ты знаешь: я хочу быть с тобой! Но я слабая и трусливая, (мне никогда не хватит смелости сделать этот шаг), сделай его за меня — ЗАБЕРИ… — с тоской попросила она.