В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Она встала перед Князем живым щитом — и на лице Светлого Ангела отразился ужас. Он резко вывернул руку, изменяя направление летящего клинка, и тот просвистел всего в паре миллиметров от лица Анны. Битва внезапно остановилась — и вокруг наступила мёртвая звенящая тишина.

— Отойди… — глухо сказал Князь Анне, глядя на Светлого, чуть не убившего его малышку, потемневшим от ярости взглядом.

Анна даже не пошевелилась. Она твёрдо стояла перед Князем, закрывая его собой.

— Почему…? — тихо спросил Светлый Ангел, глядя на неё добрым печальным взглядом.

— Только не ОН… — умоляюще прошептала Анна, покачав головой. — Если убьёшь его — убей и меня! Я не хочу без него жить…

Её ответ огорчил Светлого Ангела.

— Ты должна сделать выбор, — вздохнул он. — Тебе пора решить, с кем ты хочешь быть: с нами — или с ним…

Анна резко проснулась. Раздумывая над своим сном, она быстро оделась и подошла к двери. К её удивлению дверь была не заперта. «Тебе пора решить, с кем ты хочешь быть…» — эхом звучали в голове слова Светлого Ангела. И Анна решительно направилась в Верхний мир…

— Позовите Мне Князя!

Спустя мгновение, перед троном Создателя стоял весьма удивленный Князь.

— Ты хотел видеть меня? — вызывающе вздёрнул он голову, давая понять, что не намерен склоняться в поклоне.

— Всё также горд и заносчив… — задумчиво заметил Создатель и неожиданно сообщил: — Анна готова сделать выбор.

Князь вздрогнул.

— Этого не может быть! — резко возразил он, глядя цепким настороженным взглядом.

— Хочешь сказать, что Я лгу? — усмехнулся Создатель. Прекрасно понимая всю нелепость подобного предположения, Князь озабоченно нахмурился. — Она хочет быть с тобой. С тобой, Князь: причем, любой ценой — даже ценой своей жизни…

— Откажи ей! — потребовал Князь, быстро перебирая в уме все возможные варианты, способные изменить ситуацию. — Скажи, что отпустишь её только в том случае, если она отречется от Тебя — Ты знаешь, она ни за что на это не пойдёт!

— Знаю. — Кивнул Создатель. — Её душа отвергает зло и тянется к Свету. Но там, где Свет, она ищет тебя — и ТОЛЬКО ТЕБЯ. Невероятный парадокс, не правда ли…? — улыбнулся Он. — Я не вижу никаких причин оказывать давление: Анна — такой же обычный человек, как и все другие. Она имеет право на свободу выбора — и это её выбор: никто не принуждал её к этому, она всё решила для себя сама.

— Она не понимает, чем это грозит! — резко возразил Князь.

— Напротив: она прекрасно всё понимает и отдает себе отчёт о всех возможных последствиях её поступка, — не согласился Создатель. — Но прежде, чем Я удовлетворю её просьбу, она должна будет пройти испытание.

— Испытание…? — ещё больше насторожился Князь.

— Разумеется, — кивнул Создатель. — Однажды она уже сделала выбор, но он не принёс ей счастья. Теперь она бросилась в другую крайность — надеясь, что это поможет унять её тоску и боль. Она не понимает, что уход во Тьму не избавит от страданий, а просто заменит одну печаль на другую. Здесь она тосковала по тебе — а там она будет тосковать по потерянному Свету. Неприкаянная душа, потерявшая своё место… Она мечется между мирами и никак не может решить, где и с кем ей остаться… Это испытание поможет ей понять саму себя, понять, что именно ей надо: в каком из миров она готова остаться навечно — а какой готова принести в жертву.

— Это жестоко! — сверкнул глазами Князь.

— Это справедливо! — сурово осадил его Создатель. — Только так она сможет понять и осознать всю глубину своего выбора. Так что сбрось видимое обличье — и помолчи! Я не хочу, чтобы она видела твоё лицо и слышала твой голос: каждый раз, когда она видит тебя — она теряет последние остатки разума и перестает вообще что-либо соображать! Это серьёзный вопрос — и лишние эмоции нам сейчас ни к чему.

Скрепя сердце, Князь набросил на себя невидимость и увидел появившуюся вдалеке Анну. Она решительно направилась к трону Создателя и, дойдя до подножия, рухнула на колени.

— Прости… — низко склоняя голову, прошептала она, не смея поднять глаз. — ПРОСТИ…

— Посмотри на Меня, — услышала она ласковый заботливый голос.

Анна подняла взгляд наверх. Создатель смотрел на неё серьёзным вдумчивым взглядом, читая её душу, как открытую книгу. Он знал всё, что она думала и чувствовала, скрывать что-либо не имело никакого смысла, да Анна и не хотела ничего скрывать.

Внезапно окружающий мир задрожал и начал менять свои очертания. Кристально чистое небо превратилось в белый потолок, зелёная трава стала полом, а деревья — стенами. Анна оказалась в маленькой светлой комнате, похожей на горницу. Широкое окно в стене напротив, наполняло комнату ярким солнечным светом. Сразу возле входа, у правой стены, стоял деревянный стол. Подперев подбородок рукой, Создатель сидел на деревянном стуле, не сводя с Анны всевидящего взгляда.

— Почему? — спросил Он, внимательно глядя ей в глаза.