В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Протянув руку, Анна осторожно прикоснулась кончиками пальцев к острым плавникам круживших вокруг них акул. Это прикосновение вызвало бурю смешанных чувств и эмоций: душа замирала от страха и восторга одновременно.

— Ну, всё, всё… — добродушно усмехнулся Князь, похлопывая зубастых рыбин по мордам. — Хватит на сегодня — идите домой…

Акулы послушно развернулись в сторону моря и быстро удалились из вида, стремительно исчезнув в морской глубине.

— Здорово… — восхищённо выдохнула Анна. — А дельфинов ты тоже можешь позвать?

— Могу… — улыбнулся Князь. Он вновь тихонечко засвистел, и вскоре к берегу подплыла стайка дельфинов. — Можешь поиграть с ними, если хочешь, — предложил он.

— Конечно хочу! — обрадовалась Анна.

Выбрав местечко помельче, Князь поставил её на ноги и, убедившись, что вода не достаёт ей выше плеч, вернулся на берег. Присев на песок, он молча наблюдал, как Анна резвится с дельфинами и мучительно размышлял: какого чёрта он здесь делает?! Зачем он предложил эту нелепую прогулку и глупые игры? Ну, на кой чёрт ему эта детская возня?! Рана зажила, жизни Анны ничего не угрожает — вот пусть бы и спала сейчас в своей постели, а не шлялась чёрт знает где вдали от дома!

Подумаешь, разревелась! Ему ни капли не было жаль ни Анну, ни вообще кого-нибудь из смертных. Князя не волновали ни чувства, ни проблемы людей. Единственное, что его интересовало — это он сам и его планы, его стремление во что бы то ни стало выиграть древний спор, вырвать победу из рук Светлых, доказав тем самым свою власть и превосходство над душами и умами людей. Зря он всё это затеял — только время понапрасну тратит…

— «Собачку» выгуливаешь? — раздался над ухом насмешливый голос Магистра, и спустя мгновение тот уже сидел рядом на песке.

— Скорее «кошечку»… — усмехнулся Князь.

— И на кой чёрт? — лениво поинтересовался Магистр.

— Сам не знаю… — небрежно пожал плечами Князь. — Пусть погуляет пока, потом разберёмся.

— В принципе, это хороший ход с твоей стороны, — начал рассуждать вслух Магистр. — Она конечно ещё слишком маленькая, чтобы сделать серьёзный выбор, но подобные встречи могут оказаться весьма полезными: начав тебе доверять сейчас, она так или иначе встанет на твою сторону позже.

— Хочешь сказать, я теперь каждый день должен играть роль заботливой няньки? — вновь усмехнулся Князь.

— А тебе что-то не нравится? — иронично посмотрел на него Магистр. — Работа не пыльная: сиди себе тихонько в сторонке и наблюдай… Главное вовремя поймать её, когда она в очередной раз куда-нибудь вляпается! — рассмеялся он.

— То-то ты так рвёшься поскорее избавиться от этой «непыльной работёнки»! — улыбнулся Князь. — Нет уж, в нянек пусть Стражники играют, а у меня и так дел хватает. Ладно, пора заканчивать этот спектакль! Ты бы исчез, пока она тебя не заметила.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой Повелитель! — шутливо поклонился Магистр, поднимаясь с песка.

Не успел он исчезнуть, как Анна оставила дельфинов и выбежала на берег.

— Фу-у-у… устала… — сообщила она, подбегая к Князю.

— Давай-ка приведём тебя в порядок, — улыбнулся он и поднялся на ноги. — Только посмотри на себя — ты вся мокрая!

Это была правда. Увлёкшись игрой с дельфинами, Анна совсем не обращала внимание на пижаму, которая вымокла, и теперь вода тихонько струилась вниз, образуя на песке огромную лужу.

— Давай-ка высушим тебя, пока ты не замёрзла и не простыла… — заметил Князь.

Присев на корточки, он провёл рукой по намокшей ткани, и спустя мгновение пижама стала абсолютно сухой.

— Вот здорово — новое волшебство! — обрадовалась Анна. — А как ты это сделал?

— Неважно… — усмехнулся Князь. — Ну что, нагулялась? Тебе пора домой.

— Уже?! — разочарованно вздохнула Анна. — А можно ещё немножечко?

— Ты и так полночи прогуляла… — улыбнулся Князь. — А вдруг тебя родители потеряют? Что тогда?

— Тогда мне по ушам надают… — вновь вздохнула Анна.

— Не расстраивайся: мы ещё увидимся — и не раз… — пообещал Князь. — А сейчас тебе пора спать.

Взяв Анну на руки, он быстро переместился к ней в комнату и усадил на кровать. Забравшись под одеяло, она немного поворочалась, устраиваясь поудобнее, но в конце концов притихла.

— Ты ещё придёшь? — приподнимая голову от подушки, спросила она.

— Обязательно! Спи, малышка — у нас ещё будет время погулять под луной… — пообещал Князь. — Спи…

Он ласково погладил её по голове, и в тот же миг Анна провалилась в глубокий сон. Накрыв ладонью лоб девочки, Князь убрал безобразный шрам с её лица, а заодно стёр из памяти все воспоминания о ночной прогулке: незачем Анне знать о нём раньше времени — достаточно и того, что в подсознании навсегда останется образ прекрасного «доброго ангела», которому можно ДОВЕРЯТЬ…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Анна вошла в ванную комнату и закрыла дверь на защёлку. Небрежно бросая одежду на застеленную клеёнкой стиральную машину, она неторопливо разделась, после чего включила воду и встала под душ. Повернувшись к душу спиной, Анна подставила голову под летящие струи воды и закрыла глаза.