В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Ну, надо же! — натянуто улыбаясь, воскликнул он. — Сам Создатель своей божественной ПЕРСОНОЙ! — Князь не скрывал сарказма.

— А ты всё так же задирист, — добродушно усмехнулся Создатель. — Оставь мальчика — эта душа тебе не по зубам.

— И что же в ней такого особого? — высокомерно вскинул брови Князь.

— Ничего, — невозмутимо ответил Создатель. — Просто тебе не удастся его соблазнить — вот и всё.

— Ещё один СВЯТОЙ? — презрительно фыркнул Князь.

— Можешь смеяться сколько угодно, — улыбнулся Создатель. — Он не святой, но Я отметил его особой, удивительной судьбой: что бы ты ни делал, эта душа всегда будет выбирать Свет. ВСЕГДА.

Князь вспомнил, что на предплечье мальчика было большое родимое пятно в виде галочки, и нахмурился.

— Какой бы ни была душа — человек остаётся человеком! — не скрывал своего презрения к людям Князь. — Даже Твои святые ПАДАЛИ в час искушений.

— Но поднимались! Они ПОДНИМАЛИСЬ, Князь!

— Не без Твоей помощи! Без Тебя они — никто и ничто!

— Но ты сам, Князь, играешь не по-честному, — мягко возразил Создатель. — Ты не открываешь людям своего истинного лица и своих мотивов — ты прячешься за масками. Маски — одни только маски! Разве можно упрекать человека в том, что ты соблазнил его обманом? Открой ты людям свою истинную сущность — и они разбегутся в страхе и ужасе. Кто тебе поверит?

— Люди — глупы! — рассмеялся Князь. — Даже зная всю правду обо мне, они легко могут отречься от Света и выбрать меня. Меня! СОЗНАТЕЛЬНО и ДОБРОВОЛЬНО!

— Если найдётся душа, что зная всю правду о тебе, пойдёт за тобой — ты обретёшь Силу, о которой не можешь даже мечтать… — задумчиво улыбнулся Создатель. — Но Я вижу день, когда обычный человек заставит гордого князя Тьмы встать на колени и молить о пощаде. Злобный дух, стоящий предо Мной, уйдёт в небытие…

— Этого не будет!!! — яростно сверкнул глазами Князь.

— Будет, Князь, будет! — не обращая никакого внимания на гневные взгляды Князя, тихо рассмеялся Создатель. — Уж ты-то знаешь: если Я сказал — так тому и быть.

— А как же Апокалипсис? Получается, Твои пророки солгали? — язвительно усмехнулся Князь.

— И это будет, — вновь улыбнулся Создатель. — Всему своё время, Князь — ВСЕМУ СВОЁ ВРЕМЯ…

С тех пор прошло немало тысяч лет. За это время Князь так и не смог соблазнить ни одного особого ребёнка, и заполучить его душу.

«Я вижу день, когда обычный человек заставит гордого князя Тьмы встать на колени и молить о пощаде. Злобный дух, стоящий предо Мной, УЙДЁТ В НЕБЫТИЕ…»

О, нет! Он не собирается погибать из-за какого-то там смертного! Напротив, он ещё покажет Светлым и всему Верхнему миру, что он прав: даже зная всю правду, человек может отдать ему свою душу: СОЗНАТЕЛЬНО и ДОБРОВОЛЬНО. Рано или поздно — он выиграет этот древний спор!

Как только Князь узнал, что среди смертных родилось особое дитя, он решил держать ситуацию под контролем. Какого же было его изумление, когда он увидел, что младенец был девочкой, (впервые за все тысячи лет!). А ведь вся сложность как раз и заключалась в непробиваемом характере особого смертного. Женщины же намного легче поддаются соблазнам, благодаря своей эмоциональности — так почему Светлые избрали именно её?

Князь нутром чувствовал какой-то подвох, но не мог понять, что именно не так. Впрочем, времени на раздумья у него не было. Он решил подстраховаться и не выпускать малышку из вида, приставив к ней Стражников, и как впоследствии оказалось — не зря.

Эта девочка всегда ходила по грани… Нелепые опасности сыпались на неё со всех сторон, но она как кошка ловко «падала на четыре лапы». Не без помощи Князя, надо сказать. Он чувствовал, что Анна и есть тот самый ребёнок, которого он так долго ждал: в её душе сокрыта великая Сила — и он сделает всё, чтобы эта Сила принадлежала ему. И только ЕМУ! «Ты обретёшь Силу, о которой не можешь даже мечтать…» — обмолвился Создатель.

Князь знал, что сейчас, он как никогда был близок к победе. Потому-то Светлые и не особо торопились бороться за жизнь Анны: если она, по какой-либо причине, погибнет раньше, чем Князь достигнет своей цели — он потеряет саму возможность претендовать на её душу и заветную Силу.

Он не мог этого допустить. Поэтому, как только история с качелями осталась позади, Князь сразу же направился к Древнейшей.

Древнейшая… Какие только образы не приписывали ей люди! Чувствуя инстинктивный животный страх перед смертью, человеческое воображение рисовало самые мрачные ужасающие картины, но все они были далеки от истины.

Смерть не имеет одного лица: в зависимости от ситуации она предстаёт в разных обличьях, и этот образ в немалой степени зависит от ожиданий самого человека. Подсознательно люди готовы «увидеть» смерть в какой-то конкретной форме, и Древнейшая просто шла навстречу их ожиданиям, дабы у человека не оставалось никаких сомнений в том, с кем он имеет дело.