В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Истинная сущность Древнейшей раскрывалась крайне редко. Чаще всего она являлась в образе невысокой старушки, чьё лицо и руки были испещрены морщинами, выдававшими вековой срок. Но её никак нельзя было назвать «старухой»: бабушка — вот точное описание этого облика. Та самая бабушка, глядя на которую понимаешь, что она и подзатыльник дать может, и поругать при случае — и советом помочь…

— Приветствую тебя, Древнейшая! — слегка склонив голову в лёгком поклоне, приветствовал её Князь.

— Надо же какая любезность! — добродушно усмехнулась Древнейшая, увидев Князя на пороге своего дома. — Что это ты сегодня такой учтивый?

— Разве для учтивости нужен повод? — усмехнулся Князь. — Ты знаешь моё отношение к тебе и твоей работе — у нас нет поводов для ссор. Во всяком случае, ПОКА.

— Так вот зачем ты пришёл! — вновь усмехнулась Древнейшая. — А я-то думаю: где он дружка своего позабыл? Неужто до сих пор ту девчушку караулит?

— Что ж, давай перейдём сразу к делу, — решил Князь и мгновенно стал серьёзным. — Девочка, о которой ты говоришь, очень важна для меня — у меня на неё собственные планы. Так что давай договоримся: что бы ни случилось — ты не будешь вмешиваться в её жизнь и просто пройдёшь мимо, будто ничего не заметила.

— Экий ты быстрый… — покачала головой Древнейшая. — Я-то, может, и пройду — да только что это изменит? Ты же сам знаешь, что если душа не сумела завершить Переход, она застревает между мирами. Сколько на земле таких, что и умереть не могут — и продолжать жить не в состоянии. Маются, бедолаги, и только и ждут, когда я к ним приду. Человеческое тело легко уязвимо: малейшая оплошность — и нашей встречи не миновать.

— Это уже моя забота! — решительно подвёл итог беседы Князь и удалился.

Замечание Древнейшей об уязвимости человеческого тела изрядно испортило ему настроение. Он уже жалел, что не довёл дело до конца, оставив на месте раны кровоточащую ссадину: а вдруг Анна подхватит какую-нибудь инфекцию? Надо было срочно исправлять положение. Злясь на самого себя за проявленную беспечность, Князь немедленно отправился к Анне.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ох, и утомительный денёк выпал на сегодня! После всех переживаний Анна никак не могла заснуть. Она долго ворочалась с боку на бок, после чего тяжко вздохнула и открыла глаза.

За окном барабанил дождь. Он стучал так тихо, размеренно, монотонно… Анне казалось, что он напевал какую-то песенку — красивую, но очень грустную, словно плакал о ком-то. Ей тоже почему-то захотелось поплакать. На глаза навернулись слёзы, и она уже чуть было не разревелась, как вдруг взгляд наткнулся на фигуру мужчины, стоявшего всего в паре шагов от кровати.

Перевернувшись на спину, Анна принялась рассматривать ночного гостя. Сначала она подумала, что это какой-то вор, но быстро поняла, что ошиблась. Мужчина ничего не брал. Он просто стоял неподалёку и смотрел на неё. И ВСЁ.

— Я тебя вижу… — спокойно сообщила Анна, когда ей надоело лежать молча.

Услышав эти слова, Князь удивился и забеспокоился ещё сильнее: в обычном состоянии смертные не видят духов. Впрочем, возможно Анна ещё просто не отошла от шока. Немного подумав, он подошёл ближе и присел на край кровати.

— Я… тебя… вижу… — задумчиво повторила Анна, рассматривая ночного гостя. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. — Ты кто? — вдруг спросила она.

Князь подивился тому, с каким спокойствием она отреагировала на его появление. В ней не было ни страха, ни какой-либо боязни — лишь любопытство.

— Ангел… — слегка улыбнувшись, ответил Князь.

По сути, он даже не лгал. Просто в силу своего возраста, Анна ещё не понимала, что Ангелы бывают не только добрые, но и злые. Тщательно обдумав его ответ, она вдруг вылезла из-под одеяла и подобралась поближе. По-хозяйски взяв Князя за руку, Анна развернула его чуть в сторону и заглянула ему за спину. Судя по всему, увиденная картина не оправдала её ожиданий. Недовольно фыркнув, она отпустила его руку и посмотрела серьёзным осуждающим взглядом. На лице явно отразилось разочарование.

— А где у тебя крылышки? — задумчиво хмурясь, спросила она и привела веский аргумент: — Ангелы — они с крылышками!

— А я их спрятал! — усмехнулся Князь.

— Крылышки нельзя спрятать — они большие! — возразила Анна, и к её разочарованию добавилась досада: врёт он всё — нету у него никаких крылышек.

— Не веришь? — вновь усмехнулся Князь. — Смотри!

Раздался тихий шелест и за спиной Князя появились два больших расправленных крыла.

— Ух ты… — удивлённо прошептала Анна, широко распахнув глаза от восхищения. — А можно я их потрогаю?

— Конечно, — улыбнулся Князь.

Она протянула руку и осторожно погладила большое мохнатое крыло.

— Настоящее… Дай мне одно пёрышко? — неожиданно попросила она и посмотрела преданным умоляющим взглядом. — Ну, пожалуйста…

— Бери! — добродушно разрешил Князь, и сам протянул ей перо.

Затаив дыхание, она с трепетом приняла подарок и вновь нахмурилась.

— А почему они чёрненькие? — подозрительно спросила Анна, недовольно рассматривая перо. — Ангелы — они БЕЛЕНЬКИЕ, и крылья у них — беленькие.