В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Он решительно вошёл в воду и спустился на дно. Небольшая стайка пёстрых рыбок тут же испуганно ринулась в сторону и скрылась среди зелёных нитей озёрной травы. Взглянув на заросли, Князь увидел Анну: опутанная водорослями, она действительно была похожа на речную русалку, которая только-только прилегла отдохнуть. Вот только сон её был ВЕЧНЫМ…

Приблизившись к Анне, Князь рывком разорвал водоросли, быстро освобождая тело девушки от опутавших его зелёных нитей, державших в своём плену. Бережно взяв Анну на руки, он поднялся на поверхность воды и вышел на берег. Князь буквально рухнул на колени, аккуратно опуская драгоценную ношу на золотистый песок. Теперь оставалось самое сложное: надо было заставить разумный мир вернуть девушку к жизни. Он её усыпил — он же может повернуть вспять наложенные чары.

— Разбуди её! — не сводя взгляда с лица Анны, попросил Князь, обращаясь к разумному миру.

Яркое солнце над головой заволокло тучами, и налетевший порыв шквального ветра заставил волны озера встревожено взметнуться вверх — начался шторм. Мир даже не собирался выполнять просьбу Князя.

— Разбуди её!!! — громко потребовал Князь.

Шторм разыгрался ещё сильнее. Всё вокруг почернело, и мощные волны с силой налетали на берег, окатывая спину Князя ледяной водой. Трансформер ясно давал понять, что он не уступит.

— Я заставлю тебя её разбудить! — крикнул Князь, перекрывая громовым раскатом завывавший ветер. — Она не хотела умирать — это была минутная слабость! Ты УБИЛ её! Отныне ты обычный преступник — и принадлежишь Тьме! Я — КНЯЗЬ ТЬМЫ! — грозно проревел он, и всё вокруг сотряслось от громовых раскатов и огненных молний. — Отныне — и до скончания веков: Я — ТВОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ и полноправный ХОЗЯИН! Ты ОБЯЗАН подчиняться моим приказам!

Шторм резко прекратился. Вокруг стояла звенящая тишина — разумный мир явно размышлял над сказанными словами.

— Ты знаешь, что я прав… — усмехнулся Князь. — Слушай меня внимательно: верни девушку к жизни — и я верну тебе свободу! В противном случае я выжму из тебя все Силы — и ты будешь уничтожен! — пообещал он.

Вокруг мгновенно посветлело: мрачные тучи расползлись, и в небе вновь засияло яркое солнце. Разумный мир быстро сообразил, что другого шанса освободиться от власти Тьмы у него уже не будет. Затаив дыхание, Князь не сводил с лица Анны внимательного взгляда: она тихонько пошевелилась и вздохнула… Бережно и осторожно, он прикоснулся губами к тонким пальчикам девушки, и облегчённо вздохнул, ощутив живое тепло её руки.

— Ты свободен… — прошептал Князь, поднимая Анну на руки, и понёс её прочь из ненадёжного места…

Сон… какой страшный тяжёлый сон: вокруг бесконечная тьма — и ни единого лучика света…

Анна медленно приходила в сознание. Сильные мужские руки крепко прижимали её к себе и куда-то несли… Почему-то было очень больно. Каждый вдох давался с невероятным трудом, будто она внезапно разучилась дышать. С трудом разлепив тяжёлые веки, она попробовала открыть глаза. Зрение было очень слабым, как старый испорченный телевизор: неясные тени и блики… Анна смутно различила проплывающие над головой верхушки высоких деревьев и… до боли любимое лицо.

— Уходи… — с трудом выдохнула она, узнав Князя.

— Молчи! — срывающимся голосом приказал Князь, бросая на лицо Анны обеспокоенный взгляд. — Тебе нельзя сейчас говорить — ты вернулась из мира мёртвых.

«Мёртвых…?» — мысленно удивилась Анна и обессилено закрыла глаза. Словно издалека, она услышала скрип двери и почувствовала тепло домашнего очага. Сильные мужские руки бережно опустили её на кровать и быстро раздели, освобождая от мокрой одежды. Толстое пуховое одеяло окутало её своей заботой, согревая замёрзшее тело, и Анна вновь провалилась в густой туман…

Уложив Анну в кровать, Князь принёс дров и растопил печь. Надо было как можно быстрее согреть девушку, чтобы разогнать по телу кровь. Полыхая огнём, поленья тихо потрескивали, распространяя по всему дому печное тепло. Присев на корточки, Князь поворошил дрова кочергой, (чтобы лучше прогорели), и услышал сзади почти беззвучный стон: Анна слабо пошевелилась и открыла глаза.

— Где мы…? — с трудом разлепляя непослушные губы, тихо спросила она.

— Царство иллюзий, — ответил Князь, подбрасывая в печь ещё одну охапку дров. — Вы называете его фантазией. Каждый раз, когда люди что-то придумывают, в Царстве иллюзий появляется ещё один мир, воплощающий ваши фантазии и мечты в реальность. Здесь ты в безопасности.

— Откуда ты знаешь…? — слабо усмехнулась Анна. — А вдруг тот, кто его выдумал, насочинял кучу кровожадных чудовищ и монстров, которые рыщут вокруг и только и ждут, кого бы сожрать?

— Это исключено! — усмехнулся Князь, закрывая дверцу печи, и подошёл к Анне. — Эту фантазию придумал я… — улыбнулся он, присев на краешек кровати. — Она подчиняется только моему воображению, так что о монстрах можешь не беспокоиться. Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил он, вглядываясь в её глаза.

— Паршиво… — слегка улыбнувшись, честно призналась Анна. — Что со мной произошло?