В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— На это он и рассчитан… — грустно усмехнулся Князь, скидывая с себя облик уродливого чудовища. Он никогда не забудет тот ужас, что отразился в глазах Анны, когда она увидела его под этой маской.

— Дурак ты… — вновь покачал головой Магистр. — Оглянись назад: вы поочерёдно пытаетесь расстаться друг с другом — и что в итоге? Ты постоянно психуешь — а твоя драгоценная Анна неутомимо пытается покончить с собой!

— Этого больше не будет! — мотнул головой Князь. — Ты видел её взгляд: столько разочарования и презрения… Я — ненасытный бездушный монстр! Уродливое чудовище, умеющее только лицемерить и лгать… Ради таких не жертвуют своей жизнью! — горько усмехнулся он.

— От любви до ненависти — один шаг. И обратно — тоже! — проницательно заметил Магистр.

— Поверь мне: после того, что она сегодня увидела — она уже НИКОГДА не захочет быть со мной…

Стоя на Перекрёстке Миров, Анна растерянно озиралась по сторонам, не зная, куда идти. Верхний мир…? Она сама заявила Богу, что хочет уйти с падшим ангелом, потому что любит его больше всего на свете. Господь принял её выбор — и дорога назад была отрезана: она не может вернуться как ни в чём ни бывало и заявить, что передумала — это просто смешно…

Вернуться на Землю…? Где-то там были её родители и семья, которую она бросила. Она сама бросила их, отказавшись уехать вместе со всеми, и за всё это время ни разу не дала о себе знать. Она о них даже не вспоминала, совсем не задумываясь о том, что они могут волноваться и переживать за неё. Её появление будет, как снег на голову: начнутся всякие ненужные расспросы, которые ей сейчас совсем ни к чему…

Светлый радостный мир, где жил добрый священник…? Да кому она там нужна?! У него и так куча забот и хлопот: надо воспитывать малыша, помогая ему подняться на ноги и стать порядочным человеком. Зачем ему лишние проблемы? Пусть думает, что у неё всё хорошо…

Оставался маленький крохотный мир, который ненавязчиво заботился о ней, воплощая в реальность все мысли и желания. Туда Анна и направилась. Пройдя сквозь призрачную завесу, она легла на траву и устало закрыла глаза.

На душе было отвратительно мерзко и пусто. Тот, кого она считала лучшим мужчиной во всём мироздании, оказался обычным злобным демоном, не способным любить — и быть любимым. Он никогда не поймёт, что значит это чувство: как много даёт настоящая любовь — и как мало она требует взамен. Он сделал свой выбор — и уже ничто не заставит его свернуть с этого пути…

Вспоминая, как весело и беззаботно Князь целовал своих жён, Анна чувствовала такое опустошение и разочарование, словно её избили и вываляли в грязи. Больше всего на свете хотелось окунуться в чистую прозрачную воду какого-нибудь озера и тщательно отмыться…

Уловив мысли Анны, заботливый мир тут же исполнил её желание: мягкая трава превратилась в кристально чистые воды небольшого озера, разлившегося на месте поляны. Слегка улыбнувшись, Анна раскинула руки в стороны, чтобы удержаться на поверхности: мягкие волны плавно покачивали её, навевая умиротворение и покой…

Ей вдруг до безумия захотелось спать. С каким удовольствием она сейчас погрузилась бы в призрачный мир грёз, лишь бы не думать о том, кто так подло предал её любовь! Если б только можно было уснуть — и никогда уже не просыпаться, чтобы не помнить его лица…

Совсем забыв, что заботливый мир исполнял ВСЕ тайные желания и мысли, Анна мгновенно погрузилась в сладкое забытье и ушла под воду, мягко опустившись на дно…

Сидя на троне, Князь задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, отбивая незатейливую дробь. Тысячи бесов склонили головы в низком почтительном поклоне, ожидая приказов своего Повелителя. Озабоченно хмурясь, Князь смотрел на распластавшуюся перед ним нечисть, не зная, чем себя занять.

Он уже отвык заниматься делами, и рутинные будни правителя Тьмы навевали на него невыносимую скуку. Куда интересней было проводить время с Анной: она постоянно что-то придумывала, внося в его жизнь самые неожиданные сюрпризы. Пытаясь предотвратить очередную разразившуюся катастрофу, ему приходилось разгадывать сложнейшие ребусы и головоломки, заставляя отточенный ум искать новые решения возникших проблем. Это придавало монотонной обыденности особую остроту…

Внезапно двери зала с шумом распахнулись, и на пороге появилась небольшая процессия: понукаемая сопровождавшими её Стражами, бледная невзрачная серовато-дымчатая тень безвольно брела, глядя в пространство перед собой. Увидев девушку, Князь замер, не в силах поверить своим глазам — Анна!

— На колени перед Повелителем! — грозно крикнул один из Стражей, с размаха ударив копьём погибшую душу по ногам сзади.

Тень Анны безмолвно рухнула на колени и обречённо опустила голову. Резко вскочив на ноги, Князь жестом отбросил Стражей назад, нанося по ним мощный невидимый удар, и поспешно сбежал по ступенькам трона. Схватив девушку за плечи, он рывком поднял её с пола и крепко прижал к груди.

— Малышка… — выдохнул Князь, обнимая потемневшую от горя душу. — Не бойся: тебя никто не тронет. Посмотри на меня…