В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Отстранившись назад, он пристально вглядывался в лицо Анны: на лице девушки застыла маска невыносимой боли и муки, а в глазах отражалась бездонная пустота…

— Ты помнишь, кто я…? — прошептал Князь, с ужасом осознавая, что то, чего он боялся больше всего — сбылось. Ответом была звенящая тишина. — Поцелуй меня… — с тоской выдохнул он.

Тень Анны послушно приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам — жгучим ледяным холодом повеяло от этого поцелуя, и Князь резко отшатнулся, словно его ударили.

— Малышка… — горько усмехнулся он, только теперь начиная понимать, ЧТО значили слова Создателя: «… Пытаясь избежать неизбежного — ты лишь быстрее бежишь навстречу своей судьбе…»

Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к лицу Анны, Князь наложил на неё чары забвения, и она тут же погрузилась в сон. Подхватив на руки падающую тень, он бережно прижал к груди драгоценную ношу и переместился к себе в спальню. Аккуратно положив спящую душу на кровать, Князь заботливо укрыл её одеялом и присел на краешек.

— Спи, маленькая моя… — прошептал он, слегка прикасаясь губами к её лбу, а в глазах застыли горькие слёзы. — Так ты не почувствуешь боли — спи…

Резко поднявшись на ноги, Князь сурово сдвинул брови.

— Магистр! — грозно позвал он, глядя в пространство перед собой.

— Приветствую тебя, Повелитель… — склонился в почтительном поклоне Магистр, гадая, почему Князь вызвал его в свои апартаменты — он никогда не пускал на свою личную территорию.

— Она умерла! — резко прервал его Князь. — Она погибла, понимаешь?!!! — яростно прорычал он, злясь на самого себя. (Не надо было разыгрывать этот чёртов спектакль! Один Бог знает, что она себе потом напридумывала… О, Силы! Какой же он идиот…)

— Кто погиб…? — недоумённо посмотрел на него Магистр, и резко осекся, увидев на кровати призрачную тень Анны. — Я же тебя предупреждал… — вздохнул он и быстро сообразил: если Князь впадёт в ярость и начнёт лютовать — его уже будет не остановить! — Ты, главное успокойся: начнёшь психовать — не поможешь ни ей, ни себе…

— А кто говорит, что я психую…? — вкрадчиво поинтересовался Князь, глядя на Магистра тяжёлым взглядом. — Я не психую… — медленно покачал он головой. — Я совсем не психую… Я В ЯРОСТИ!!! — проревел он на весь замок. — Немедленно узнай, как это случилось! ВЫПОЛНЯТЬ!!! — рявкнул он.

Магистр мгновенно исчез. Присев на краешек кровати, Князь с нежностью смотрел на зачарованную сном душу, бережно прикасаясь губами к холодным пальцам её руки. О, Силы — она была просто ледяная!

— Спи, маленькая моя, спи… — как заклинание шептал Князь. — Я обязательно что-нибудь придумаю…

Никогда в жизни ожидание не было столь мучительно долгим и тяжёлым, как мегатонный груз. Казалось, что с тех пор, как Магистр ушёл выполнять его поручение, прошла целая вечность. Краткие мгновения растянулись в бесконечный поток догадок и предположений, а блуждающая в лабиринтах разума мысль стремительно искала ответ на единственный вопрос: как вернуть всё обратно? КАК…?!

— Я всё узнал, — вновь появился в спальне Магистр. — Помнишь тот мир, что был накрыт молитвенным щитом? После того, как ты разыграл свой спектакль, она направилась именно туда — больше её никто не видел. Не могу сообщить точные детали того, что произошло, (щит по-прежнему на месте — и мы не можем проникнуть внутрь), но по слухам — этот мир её и убил.

— Откуда информация? — нахмурился Князь.

— Древнейшая… — пояснил Магистр. — Она поклялась, что даже не прикасалась к Анне — всё произошло без её участия. Я понять не могу: почему она вообще оказалась у нас?! Убиенные — почти те же мученики: их пристанище Свет.

— Это не было убийством… — задумчиво покачал головой Князь, начиная понимать, что произошло. — Тот мир — трансформер. Он воплощает все мысли и желания неприкаянной души — это был непреднамеренный суицид…

«О, Силы…» — тяжко вздохнул Князь. Глупец! Он сам привёл её к гибели, разыграв нелепый спектакль: поверив его актёрским талантам, Анна не нашла в себе мужества вернуться к Создателю и решила укрыться в изменчивом мире-трансформере. Какое роковое стечение обстоятельств: разочаровавшись в любви, она потеряла всякий смысл жизни — и чуткий мир просто выполнил её желание…

— История знает случаи возвращения душ из мира мёртвых — ими весь этнос пестрит! — задумался Магистр. — Вопрос только в том, какой из этих прецедентов наш…? Может ещё есть шанс всё исправить…?

— Шанс есть всегда! — тщательно анализируя возникшую проблему, резко заметил Князь. — Даже самый ничтожный!

Поднявшись на ноги, он жестом отпустил Магистра и переместился к миру-трансформеру. Призрачная завеса равнодушно мерцала, никак не реагируя на его появление.

— Что же ты наделал…? — горько усмехнулся Князь и вошёл внутрь.

Первое, что он увидел — большое озеро, раскинувшееся на месте бывшей лужайки. Сквозь кристально чистые воды было хорошо видно золотистый песок на дне водоёма и густые заросли водорослей, тянувшихся к солнечному свету. «Тебе понравилась моя сказка? Я тоже хотела бы быть русалкой и жить на морском дне…» — вспомнил Князь слова, сказанные Анной.