В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Первой ребёнка увидела мать отца: она жила в соседнем регионе, а значит и ехать к ней было куда ближе. (Бабушка Анны по материнской линии жила в другой стране). Мать отца жила на окраине города, в частном секторе, в обычном деревенском доме с прилегающим к нему огородом. Как и в других сельских домах, посреди избы стояла большая русская печь — туда и положили маленькую спящую Анну, опасаясь различных сквозняков. Отгородив малышку большими подушками, (дабы она случайно не упала), взрослые вышли на улицу, где могли спокойно поговорить и обсудить накопившиеся новости…

Незримые для человеческих глаз, Князь с Магистром наблюдали за всеми перемещениями молодой семьи, всячески мешая родителям Анны вывезти ребёнка из дома. Что они только не делали: и погоду испортили, и такси по дороге на вокзал сломалось, и поезд отменили — всё без толку! Родители Анны твёрдо стояли на своём намерении посетить родственников.

Князь был вне себя! Его раздражение усилилось, когда он увидел, что ребёнка беспечно оставили без присмотра. Как только малышка осталась одна, Князь подошёл к печи.

— И что им дома не сидится? — недовольно проворчал он, внимательно разглядывая спящую на полатях Анну. — Какого чёрта таскать по стране маленького ребёнка? Могли бы фотографию выслать — и всё! Тоже мне, «родители»! — презрительно фыркнул он.

— Ну, что там? — заглядывая через плечо Князя, поинтересовался Магистр.

— Да вроде всё нормально: температуры нет, реакции на изменение климата нет, каких-либо заболеваний тоже… Похоже, всё обошлось.

— Ну и хорошо! — обрадовался Магистр. — Теперь можем заняться своими делами.

Неожиданно Анна заворочалась и открыла глаза. Она немного повертела головой по сторонам и, в конце концов, уставилась на Князя внимательным изучающим взглядом.

— Она нас видит? — удивился Князь.

— Ну, да… — хмыкнул Магистр. — Ты что, забыл? Все младенцы видят духов! Как, по-твоему, они с Хранителями общаются? — он повернулся к Анне и широко улыбнулся: — Приветствую Вас, маленькая леди!

Анна внимательно посмотрела на Магистра, но вскоре опять перевела взгляд на Князя.

— Похоже, твоя персона её не заинтересовала! — усмехнулся Князь и ласково обратился к Анне: — Привет, малышка! Ну, вот мы и познакомились. Когда ты станешь большой девочкой, мы обязательно пообщаемся, а пока ты должна много есть и спать — иначе не вырастешь! Давай, закрывай глазки — и спи…

Князь осторожно провёл рукой по голове Анны, и она послушно закрыла глаза.

— Пойдём… — тихо позвал он Магистра, отворачиваясь от печки.

Но не успели они сделать и пары шагов, как сзади раздался какой-то странный звук. Резко обернувшись, Князь увидел летящее вниз маленькое, похожее на куклу, тельце. Он мгновенно оказался рядом и подхватил слетевшую с высоких полатей Анну.

— Уф! — выдохнул Князь, поймав малышку почти у самого пола. — Еле успел…

Анна радостно задрыгала ножками и замахала ручонками. Судя по её довольному виду, именно этого она и добивалась — малышка хотела, чтобы её взяли на руки.

— Ну, и что это такое…? — улыбнулся Князь Анне, приподнимая малышку на руках. — Куда это ты собралась…? Нельзя быть такой нетерпеливой! Подожди немного — и мы обязательно поиграем. Но только когда ты подрастёшь! Договорились?

Анна что-то залепетала. Как и все младенцы, она продолжала хаотично размахивать руками, как вдруг случайно наткнулась на кулон, висевший на груди Князя. В тот же миг блестящий предмет привлёк внимание малышки, и цепко схватив кулон маленькими пальчиками, Анна потянула его прямо в рот.

— Э-э-э, нет — так не пойдёт! — покачал головой Князь, перехватывая малышку одной рукой. — Эта игрушка не для тебя. Отдай!

Он попытался освободить кулон, но Анна твёрдо намеревалась попробовать змея на зуб, и крепко сжимала свою добычу в кулаке. Чтобы случайно не повредить маленькие пальчики ребёнка, Князь осторожно потянул цепочку на себя. Внезапно Анна резко дёрнула рукой, и… Тяжёлая серебряная цепь разорвалась. Князь застыл: это было невозможно, но она сорвала змея! Анна тут же засунула кулон в рот.

— Не может быть! — воскликнул изумлённый Магистр, не веря своим глазам. — КАК?!!! Как она это сделала?! Никто не может снять знак — НИКТО! Даже ты…

— Та-а-ак… — медленно протянул Князь, аккуратно забирая изо рта Анны цепочку с кулоном. Как только кулон вновь оказался в его руке, тяжёлая цепь сама скользнула ему на грудь, замыкаясь на шее так, словно ничего не произошло. — Кажется, кто-то сомневался, что эта девочка — особое дитя! — усмехнулся он.

— Чертовщина какая-то… — растерянно пробормотал Магистр.

— Нет… — улыбнулся Князь, играя с малышкой: она зажала его указательный палец и радостно мотала рукой из стороны в сторону. — Это не чертовщина — а чудеса: самые настоящие ЧУДЕСА, Магистр. Скажи Стражникам, чтоб глаз с неё не спускали! Чувствую, дальше будет ещё веселее…

Стояла удушающая летняя жара. Летний зной выгнал горожан из душного города поближе к природе. При первой же возможности, люди старались уехать из каменных джунглей и провести время на каком-нибудь пляже.