В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Жаль… — наигранно вздохнул Князь, еле сдерживая себя, чтобы не рассмеяться. — Это было бы неплохое развлечение.

— Тебе и так будет весело! — парировал Магистр. — Эта малышка ещё такое устроит, что скучать не придётся!

— Это верно, — согласился Князь, и его лицо приняло озабоченное выражение. — Малышке нужен постоянный контроль. Увеличь количество Стражников и прикажи им не спускать с неё глаз! И она будет цела — и мне спокойнее. Пусть тщательно следят за ней и докладывают обо всем, что она делает: как ест, как спит, как и во что играет. Любое, даже самое невинное развлечение, не должно остаться незамеченным! И пусть немедленно докладывают обо всех поступках, которые покажутся странными и нелогичными для маленького ребёнка.

— Стражников-то я поставлю, хоть сотню, — продолжал иронизировать Магистр. — Но не думаю, что это поможет. У неё потрясающая способность попадать в передряги!

— Да, с такими способностями не Стражники нужны, а Хранители… — задумчиво сказал Князь. — Если бы смертные окрестили ребёнка…

— Надеюсь, ты пошутил? — не на шутку перепугался Магистр. — Ты не можешь желать, чтобы ребёнок прошёл обряд Крещения!

— Ну, почему же? — Князь был невозмутим. — Посмотрим, как дела пойдут. Ты знаешь, что эта малышка слишком важна для меня, чтобы рисковать… Вполне вероятно, что у нас просто не будет другого выхода. Не забывай, главное — это получить её согласие быть с нами, и она должна дожить до этого «знаменательного события»! — усмехнулся он. — А кто будет рядом, Стражники или Хранители — не столь уж важно…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Анна вошла в комнату и нерешительно остановилась на пороге. Только вчера её семья переехала в новую трёхкомнатную квартиру, которую дали отцу на работе. Длинная вытянутая комната, похожая на коридорчик, была единственной комнатой выходящей на солнечную сторону. Её сразу отвели под «детскую»: теперь это была её комната, (точнее, её — и брата Марио). Родители выделили под детскую самую лучшую комнату, решив, что дети ещё малы и могут жить вместе.

Маленькая уютная комната действительно была замечательной, однако на Анну она производила удручающее впечатление. Окно, расположенное прямо напротив дверей, было занавешено лёгкой прозрачной шторой из вуали, пропускавшей солнечные лучи. Вся комната была залита ярким солнечным светом, приветливо встречающим каждого, кто в неё входил.

По правой стороне от двери, прямо у окна, стоял невысокий сервант с широкой вместительной тумбочкой и со стеклянными дверцами, прикрывавшими от пыли книжные полки. Вплотную к серванту стояла кровать, на которой спала Анна, а на другой стороне, прямо напротив, кровать Марио. У обеих кроватей на стенах висели толстые пушистые ковры. Теперь и стены будут не такими холодными, (чтоб детям было теплее спать), да и комната выглядит повеселее.

Слева от окна стоял письменный стол, чтобы в будущем дети могли делать уроки. У дверей осталось ещё немного места, и туда, без долгих раздумий, поставили высокий вместительный шкаф для одежды, который как раз встал, примыкая к косяку двери.

На полу, от самой двери и до окна, лежал длинный ковёр. Пожалуй, это была единственная новая вещь в комнате. Его специально купили сегодня утром, чтобы скрыть безобразный пол. Вообще-то, пол был покрыт кусками линолеума с очень красивым орнаментом, но прямо по середине, через всю комнату, проходил грубый неопрятный стыковочный шов. Безобразный шов словно невидимая стена делил и без того небольшое помещение пополам, вызывая в душе Анны сильный дискомфорт. Теперь шва не было видно, но Анне казалось, что стена никуда не исчезла, и она чувствовала себя крайне неуютно.

Ни Анна, ни Марио ещё не успели распаковать свои вещи, и вся комната была заставлена картонными коробками. С тяжким вздохом, Анна подошла к одной из коробок и раскрыла её. Она увидела свои игрушки и равнодушно побросала их в тумбочку серванта. Затем Анна достала кучу книг, и принялась бережно и любовно расставлять их на книжных полках. Совсем недавно ей исполнилось пять лет. Она ещё не умела читать и писать, но безумно любила книги. Не торопясь, Анна выкладывала их ровным рядком на книжные полки.

Из коробки показалась главная драгоценность — маленькая толстая книжка под названием Библия. Это была мамина книга. Честно говоря, Анна тайно стянула её у матери, никому ничего не сказав. (Она понимала, что это нехороший поступок, но ей очень хотелось, чтобы Библия была у неё). Анна с нетерпением ждала того момента, когда она пойдёт в школу и научится читать. Тогда она сможет сама листать тонкие страницы, и читать про удивительные события, которые происходили в древние времена.

Немного подумав, Анна поставила Библию на полку таким образом, чтобы её не было видно из-за других книг. К радости Анны, мать, занятая хлопотами переезда, не заметила пропажи своей книги. Впрочем, Анна твёрдо решила, что если её спросят, она будет отпираться, и скажет, что ничего не знает. (Конечно, она понимала, что поступает нехорошо, но ей так не хотелось отдавать эту книгу!)