В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Отец Анны был загружен работой, но в выходные он вывозил всю семью на пикник. Взяв с собой небольшую сумку с продуктами, родители Анны отправились с детьми на пляж.

Двухлетняя Анна стояла на берегу небольшого водоёма и смотрела, как отец, стоя по грудь в воде, играл с братом. Марио недавно исполнился всего лишь год, и чтобы малыш не утонул, родители посадили его в надувной круг в виде забавной зверушки, который поддерживал малыша на воде. Теперь Марио, (к дикой зависти Анны), плескался в воде рядом с отцом.

— Ну, плыви, малыш! Плыви ко мне! — улыбался отец брату. — Давай, давай…

Марио старательно бил по воде маленькими ручонками и заливисто хохотал. Анна почувствовала жгучую ревность. Она не умела плавать, но очень хотела быть рядом с отцом. Ей было обидно, что он улыбался Марио, а не ей. «Я и сама могу доплыть до папы!» — неожиданно подумала она.

Гордо вскинув подбородок вверх, Анна вошла в воду и, сделав несколько шагов, нерешительно остановилась. Вода доставала до самой шеи, а до отца было ещё так далеко… «Я смогу!» — упрямо подумала она. Измерив взглядом расстояние, которое ей предстояло пройти, Анна решительно двинулась вперёд. Она прошла всего лишь несколько шагов, как неожиданно земля исчезла из под ног — и Анна с головой провалилась под воду…

— НЕ ДЫШИ! — скомандовал мужской голос у неё в голове. — Не дыши, а то захлебнёшься! Остановись!

Анна замерла на месте. Она открыла глаза, чтобы посмотреть, кто это с ней говорит, но вокруг была лишь жёлтая мутная вода. Ей совсем не было страшно, и она не чувствовала никакого удушья.

— Молодец, малышка! — похвалил её голос. — А теперь медленно повернись назад: я скажу, когда хватит… — полностью доверяя своему невидимому другу, Анна послушно начала поворачиваться. — Стоп! Хорошо… — будто вздохнул голос. — Теперь иди вперёд: там берег — иди…

Анна пошла вперёд. Вдруг чьи-то руки схватили её и с силой выдернули наверх. Она испуганно закричала и стала отбиваться, но тут же успокоилась, увидев знакомое лицо друга её родителей. Приятель отца быстро вынес Анну на берег и передал в руки матери.

— Как ты нас напугала! — воскликнула мать, крепко прижимая её к себе. — Зачем ты полезла в такую глубину?! Мы с отцом чуть с ума не сошли! Посмотри на меня: ты не нахлебалась воды?

Она наконец-то отпустила Анну и принялась укутывать её большим махровым полотенцем.

— А там был дяденька! — радостно сообщила Анна неожиданную для матери новость.

— Какой дяденька? — удивилась мать и внимательно посмотрела ей в глаза. — Ты кого-то видела?

Женщина хорошо знала, кто были её предки, и обеспокоено вглядывалась в лицо дочери, подозревая, уж не повстречала ли та водяного.

— Нет, не видела… — покачала головой Анна. — Он говорил со мной. Вот тут… — прикоснулась она рукой ко лбу.

— Девочка моя, это тебя Господь берег! Скажи спасибо своему Ангелу-Хранителю! — облегчённо выдохнула мать, вновь прижимая Анну к себе. — Обещай, что больше никогда не будешь так делать! Обещаешь?

— Обещаю… — вздохнула Анна, жалея, что так и не увидела того, кто с ней разговаривал…

Князь буквально рухнул в кресло и жестом показал Магистру сделать то же самое. На маленьком столике появились два старинных золотых кубка, украшенных разноцветными драгоценными камнями и большой хрустальный графин. Графин поднялся в воздух, и в кубки рекой потекла жидкость, похожая на густое красное вино. Как только кубки наполнились до краёв, графин вернулся на место.

Князь залпом опустошил кубок. Руки предательски дрожали, выдавая охватившее его волнение. Графин снова поднялся, наполняя кубок до краёв. Вторая порция последовала за первой, но не принесла ожидаемого результата. Отставив в сторону ненужный кубок, Князь жадно приложился к графину.

— Да… вот тебе и малышка… — вздохнул Магистр, отпив глоток, чтобы попробовать жидкость на вкус, и удовлетворительно хмыкнул. — Эта девочка заставит понервничать кого угодно. И почему её всегда тянет к неприятностям?

— Что, трудновато уследить за малышкой? — усмехнулся Князь.

— Да как за ней уследишь, когда ей в голову приходят идеи одна хуже другой! С виду такая тихая и спокойная — и на тебе! Кто-нибудь может мне объяснить, зачем она хотела утопиться?!

— Она не топилась. — Спокойно возразил Князь.

— Да ты что?! — недоверчиво протянул Магистр, изображая крайнее удивление. — А знаешь, было ОЧЕНЬ похоже!

— Ты не понимаешь… — усмехнулся Князь, ставя опустевший графин на столик. — Она вовсе не пыталась покончить с собой. Малышка решила, что она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно доплыть до отца, — объяснил он и вновь усмехнулся. — Это была ревность.

— В её-то годы? — иронично заметил Магистр. — А что будет, когда она подрастёт? Нет, ты скажи! Я хочу заранее знать, к чему мне готовиться! Может, мне лучше сразу застрелиться, не дожидаясь, пока она выкинет ещё какой-нибудь фокус?

— Можешь попытаться, — добродушно улыбнулся Князь над его предложением. — Я посмотрю, что у тебя получится — думаю, это будет забавно…

— Не дождёшься! — фыркнул Магистр, который как любой дух был бессмертен.