В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Я все слышу, – раздалось из динамиков, – и с удовольствием лечу назад. Готовьте дезинфекцию, без нее из своего скафандра не выползу. Мало ли, может, здесь зараза какая осталась!

Отсоединившись от головного компьютера «Бриана», моя помощница рванула к двери. Тонкая перегородка легко распахнулась перед ней. Свет замерцал, освещая пустой узкий коридор.

– Ти-си, будь внимательней.

Но кто бы меня слушал. Она летела на всех парусах к жилому отсеку.

Еще одна дверь отъехала в сторону. Лампы дневного света вспыхнули, и я подавилась воплем. Серая сухая рука взмахнула перед экраном, и пошла рябь.

– Ти-си, – взревел Дик. – Вверх! Вверх!

Видимо, она услышала. Медленно воспарив, все, что она смогла, – это примагнититься к перегородке воздуховода.

– Ти-си, ты как? – У меня голос дрожал.

– Колонка повреждена, – пожаловалась она.

Выдохнув, вдруг вспомнила, что она не совсем человек.

– Марш в планшет, – рявкнула, наблюдая, как на нечетком изображении размываются очертания очередного покойника.

– Ага, а если вы его нечаянно разобьете, то все, – жалобно отозвалась моя подруженька. – Оттуда мне уже никуда не деться. И в планшете – это буду уже не я, мои функции отключатся, останется только режим виртуального поисковика и системы оповещения. Оперативная память планшета не рассчитана на поддержку такого развитого помощника. Сколько пройдет времени, прежде чем я потеряю свою личность? Вы не успеете вернуться на Землю, я исчезну прежде. Не хочу умирать, Лидия, я еще тело не получила. На курорт не слетала, роман не завела…

– Ти-си, я куплю тебе новую колонку. Мы успеем, что-нибудь придумаем…

– Нет, сидеть в вашем планшете и день ото дня понимать, что деградирую и исчезаю, – это выше моих сил. Спасите меня!

– Но…

– Успокоились все, – вкрадчиво скомандовал Айзек. – Так, лететь можешь?

– Моторчик поврежден, только очень медленно.

– Куковать мы здесь не намерены. – Капитан прищурился. – Думайте, и быстро!

– Но болванку нельзя бросать, – вступился за Ти-си Дик. – Если надо, я за ней сам пойду… Я пойду за ней…

– Ты мой герой! – раздалось почти счастливое из динамиков.

– Никто никуда не пойдет! – рявкнул Айзек.

– Ну вот… – Моя помощница снова впала в уныние.

– Ти-си, ты должна найти что-то, что доставит тебя к внешнему люку. – Капитан вывел на большой монитор карту третьей палубы «Бриана».

Оживившись, я смекнула, куда клонит мой капитан.

– Точно! – воскликнула я и покосилась на монитор. – Ти-си, нужна медкапсула. Активизируем магнитную подушку. Кабинки же портативные со встроенным движком.

– Ну, до медотсека здесь недалеко, – согласился со мной Айзек.

– Только берите ту, что без трупа внутри, – проворчал Ан.

– Это понятно, – отмахнулась я от него. – Давай, моя хорошая, спеши. Вперед небольшими перелетами.

От волнения у меня вспотели ладони. Ти-си всегда была рядом со мной. Я помнила ее еще с заводскими настройками. В голове всплывали воспоминания, как я ночами прокачивала ее обновления. Разговаривала с ней, как с живой, учила новым словам. Первый счет моего отца мы взломали вместе, а после тряслись всю ночь, думая, что нас поймают.

Она всегда была рядом, а я не понимала, как много это значило для меня.

Теперь же, когда я реально могла ее потерять, у меня сердце кровью обливалось, а на глаза наворачивались слезы.

Ну и пусть у нее нет человеческого тела, зато есть большая и теплая душа.

Прикрыв рот ладонью, я пыталась справиться со своими эмоциями.

«Все будет хорошо». – Я повторяла это про себя как мантру.

Ти-си легонько поползла вперед над головами то ли живых, то ли мертвых падальщиков. Они стояли истуканами, и уже не верилось, что кто-то из них мог напасть на мою помощницу.

– И все же что с ними? – Ан нервно поправил дужку очков. – Почему они так странно себя ведут? Как будто зомбированные.

– Может, излучение? – сболтнул Дик.

– Мне ни о чем подобном не известно. – Маркус покачал головой.

– Возможно, симптом незнакомого нам заболевания? – Ким, как и я, выглядела напуганной. Она неотрывно следила за передвижениями Ти-си. – Это объяснило бы, почему корабль был остановлен. Быть может, они поняли, что везут в Солнечную систему некую заразу…

– Нет, – покачала я головой. – Тогда бы они собирали данные о течении болезни. Капсулы фиксировали бы симптомы и динамику развития инфекции. А этого всего нет.

– Тоже верно. – Прикусив губу, Ким от волнения сжала кулаки.

Мы умолкли, время тянулось бесконечно долго, а этим коридорам не было конца.

– Вы же не улетите без меня? – жалобно простонала Ти-си, перелетая с воздуховода на воздуховод.

– Не переживай, болваночка моя, своих не бросаем. Но ускорься. Неуютно здесь, – подбодрил ее Дик.

– Здесь жутко! – В ее голосе было столько неподдельного страха. – А пеньки эти живые. Я различаю слабый шум: они дышат, но медленно. Хотите, дам вам послушать?

– Не стоит – верим на слово. – Ким аж передернуло.

– Как хотите, – выдохнула Ти-си и полетела дальше, оставляя позади себя два полутрупа.

Все замолчали, обдумывая ее слова.