В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

И стоило обрадоваться, как душа заледенела. Впереди послышался хрип. Натужный такой, совсем не похожий на человеческий. Ан вытянул руку и осветил пространство подсветкой бластера. Из полумрака появились две морды. Перекошенные.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы я поняла – мертвые.

Кто-то насадил двух бедолаг на крюки седьмого стеллажа и оставил там висеть. Глядя на черную робу и нашивки на груди, я с трудом сообразила, что это работники склада.

– Уходим максимально тихо, – шепнул Айзек. – Лидия, а ты иди сюда.

Сильные руки сомкнулись на моей талии. Я резко взлетела вверх и приземлилась на ледяную металлическую поверхность.

– С-с-с, – процедила сквозь зубы.

– Терпи, так быстрее будет, – шикнул Айзек. – И держись крепче.

Наклонившись, он сорвал защитный пластик с панели управления капсулой и, нажав на красную сенсорную кнопку, активировал ее. По экрану забегали зеленые полоски. Послышалось ненавязчивое жужжание, которое тут же стихло. Магнитная платформа разгорелась голубым, и капсула приподнялась над полом. Теперь она могла перемещаться самостоятельно.

– Готово, возвращаемся, – шепнул Айзек.

Усадив меня на капсуле ровнее, он двинулся к дверям. Я рядом. Ан пристроился за нами.

Наш уход сопровождался натужными хрипами и стонами.

Что-то… а скорее, кто-то на этом складе был вполне себе еще жив. Но встречаться с этим неизвестным никому из нас не хотелось. Такие знакомства не способствуют улучшению здоровья и крепкости сна. Прикрыв куском металла раскуроченную дверь, мы крадучись отправились на верхний ярус.

И снова коридоры. Шуршание за стенами. Только теперь оно стало несколько оживленней. Мы явно растревожили обитателей станции.

Поднимаясь по лестнице, внимательно вслушивались в пространство вокруг нас.

Крик… Мужской… Ниже ярусом. Грохот металла.

Айзек остановился и оглянулся на нас.

– Кусок упал, тот, которым мы вход на склад прикрыли? – сделал предположение Ан.

Крик повторился, переходя в вой. И столько боли и страха слышалось в нем.

– Валим быстрее, – шепнул Айзек.

Мужской вой не стихал, но теперь ему вторил еще один. И еще…

Кого-то медленно и мучительно убивали рядом с нами. Кого-то еще живого и способного чувствовать.

И как-то теперь мне было уже все равно, падальщик там или нет. От жалости к этим несчастным слезы наворачивались. Люди же. Всхлипнув, я вытерла глаза рукавом куртки.

– Мы ничем не можем им помочь, малыш. Они сами выбрали свой путь, их привела в этот сектор жажда наживы. Это их судьба. Нам бы только с ними ее не разделить. – Айзек говорил шепотом, но я различала каждое его слово.

Но сказанное им не успокоило. Снова хлюпнув носом, я все же взяла себя в руки. Потом поплачу.

Главное сейчас – выполнить свою задачу. Довести дело до конца. Вернуться на «Илиаду». А потом я закроюсь в каюте и дам волю чувствам. Эта установка помогла. Сделав глубокий вдох, я включила голову.

Слишком большая ответственность лежала на моих плечах.

Слишком многие зависели от моих решений.

Кажется, я начинала понимать Айзека, его категоричность и жесткость.

По-другому нельзя.

Мужчины ускорились и почти бежали. Айзек впереди, Ан за ним.

Проскочив место, где раскинулись на полу щупальца и два покойника, я отметила, что теперь личинки валялись везде, но были явно дохлые. Ясно. Вне щупалец они нежизнеспособны.

Красный свет дрожал, действуя на нервы.

Поворот – и заветная дверь впереди открылась. Оттуда к нам выскочил Маркус. Не предупреждая, он сдернул меня с капсулы и потащил ее в отсек, распаковывая на ходу.

– Дик? – пробасил капитан, подталкивая меня внутрь.

– Жив! – ответила ему Ти-си. – Жив, боец мой…

– Его нога… – вспомнила я о личинках.

– Там была какая-то дрянь. – Ким показала в сторону, где на полу виднелся след от выстрела и останки чего-то склизкого.

– Одна? – уточнил Ан.

– Да. Мы тщательно проверили, – отозвался Маркус. – Эта дрянь изо всех сил карабкалась вверх, цепляясь хвостом за имплантаты. И я не знаю, что это такое. Даже предположений нет. Отдаленно похоже на некое паразитирующее беспозвоночное. Судя по внешнему виду, скорее, это насекомое…

– Ты шутишь, док? – Айзек присел у ног брата и сам все осмотрел. – Та тварь из вентиляции менее всего походила на таракана.

– Я это заметил, но говорю что есть, – не уступал Маркус. – Я бы сказал, что застрелил зрелую личинку осы, но с нитевидным хвостом или что-то подобное.

Открыв медкапсулу, он активировал ее.

– Все! Перетаскиваем его. – Это слово прозвучало как сигнал.

Схватив Дика за руки и за ноги, мужчины поместили его внутрь. Слаженно, не мешая друг другу, подсоединили датчики и активировали операционную установку.

– Готово. – Маркус достал шприц-пистолет и вынул ампулу с анестезией. – Пока я зашиваю его и останавливаю кровотечение, врубайте пульт в отсеке заправщиков и делаем ноги. Оставаться здесь опасно.

Вспомнив, где расположены генераторы, я похолодела. Страх сковал разум.

– Надо, значит, пойдем, – выдохнул Айзек. Ан лишь кивнул.

Крик повторился… Он эхом доносился до нас из воздуховодов. Замерев, мы взглянули друг на друга.

Смелости резко поубавилось. У всех.