В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– На самом деле Маркус Дигри весьма воспитанный мужчина, – прошептала я, чтобы мужчины не слышали. – С хорошей репутацией. Он надежный, преданный, у него стальной характер.

– Правда?

– Да, – кивнула я, крутя в руках красное кружевное безобразие, именуемое корсетом. – Просто с ним та же история, что и с капитаном. Ты будишь в нем какого-то неандертальца.

– Оу. – Ким поиграла бровями. – Ты примерь. Здесь низкая чашечка. Как говорится, весь шик напоказ

– Ким, понимаешь, я всегда думала, что одежда должна скрывать, – пробормотала я, прикладывая корсет к груди.

– Вот это самая большая твоя ошибка, Лидия. Тряпки – это упаковочная бумага. Тут важно себя правильно завернуть и преподнести.

– Звучит ужасно. – Тяжело вздохнув, я все же надела этот клябздик разврата.

– Просто конфетка, – прокомментировала увиденное Ким.

Глава 13,

в которой начнется наша битва за наличность

Вышагивая в откровенном сарафане Ким по железному покрытию пиратской станции, я постоянно ловила на себе злые взгляды капитана. Недоволен и даже не скрывает. Фыркает, бурчит чего-то там себе под нос…

М-да… Кому конфетка, а кому и кость в горле. Не оценил Айзек Лоу мой новый образ. Совсем он ему не по вкусу пришелся.

Стоило мне выплыть из каюты его сестры, как у этого мужчины инфаркт случился. Все признаки налицо. Он долго тыкал в меня рукой, пытаясь словами обозначить произведенный на него эффект. Но, видимо, восторг переполнил его душу, потому как, закрыв рот и шумно выдохнув, он проорал только одно имя:

– Ким!!!

Но сестрица точно знала, какой реакции стоит ожидать от родного братца, потому как ее мгновенно смело в технический отсек. Зато оттуда вылез довольный, как кот, Дик.

И вот тут звать пилота впору было мне. Да только Ти-си опередила с помощью.

– Ты куда таращишься, лбина?! – проорала она технику на ухо. – Не про тебя красавица!

Он вздрогнул и скривился так, что казалось – сейчас разрыдается. Да, моя помощница умела достучаться до людей. Эдакий дятел мира виртуальных технологий.

– Лидия, – Айзек со всхлипом втянул воздух, – у тебя белье наружу. Все же видно… всем. Прикройся… Спрячь их, я тебя прошу.

Смутившись, я взглянула на Ана и Маркуса, стратегически отступающих к столовой. Друзья-соратники незаметно подняли большие пальцы вверх, прямо говоря, что все отлично.

Прищурившись, я взглянула на еще одну свою союзницу. Уж она точно не соврет.

– Ти-си, думаешь, мне идет?

– Десять из десяти, Лидия! – выдал искусственный интеллект.

– Переоденься! – прошипел Айзек. – Я не позволю, чтобы ты выставляла себя!

– Чего это? – Моему возмущению не было предела. – Ким сказала, что это вполне подходящая для этого места одежда. И действительно, женитесь уже и отстаньте от окружающих вас женщин. Ладно еще нравственность сестры блюдете, но на меня-то чего ворчать?

– Ты не пойдешь так, Лидия. – Он, казалось, вообще меня не слышал.

Его взгляд блуждал по моему телу, челюсть тряслась то ли от ярости, то ли от бессилия. Скорее, вторая причина. Но я была на кураже.

Ха! Да я впервые себя женщиной ощутила. Окрыленная, счастливая…

Все, что я сейчас хотела, – это просто прогуляться. Выплеснуть эмоции. Порадоваться.

Я в сарафане! И пусть с чужого плеча, но он мне шел. Эта вещь подчеркивала мою женственность, о которой я и не подозревала. Да гори оно все синим пламенем. Я себя такой живой сейчас ощущала. Настоящей!

– Лидия!

– Хотите меня строить, капитан Лоу, женитесь для начала. – Улыбнувшись ему, я отправилась на выход.

…И вот теперь я вышагивала по платформе, слушая его сопение.

Мы спустились на четыре яруса вниз. Мир вокруг меня ничуть не изменился. Все те же девицы легкодоступного вида. Я по-новому взглянула на их одежду. Ну нет… это был уже перебор в моем понимании. И чего Айзек бурчит? Да по сравнению с ними я девочка из школы с ботаническим уклоном.

Хотя нет, одежда на них выглядела не то чтобы вульгарно, скорее крайне бедно. Да, потертые чулки со стрелками, все штопанное-перештопанное. Местами, в начале дыр, заляпанные клеем. Юбки, шорты… непонятного линялого цвета, торчащие нити явно не часть отделки, а признак древности вещи. Грудь прикрывали бюстики и корсеты, грязные, растянутые.

Мне стало даже чуть стыдно. И очень неуютно. Я стала понимать, отчего Ким изначально так относилась ко мне.

Богатейка! Да, были у них причины недолюбливать землян только за то, что те существуют.

Поумерив свою радость, я шла уже куда спокойнее.

Мужчины рядом выглядели сосредоточенными и весьма сердитыми. Дик, почесывая шею, всматривался в серые кривые вывески. Айзек в основном задумчиво поглядывал на меня. А Ан вообще обреченно передвигал ногами и делал вид, что ведут его на казнь, не иначе.

Он был не в восторге от этой прогулки.

Вскоре я стала ловить на себе заинтересованные взгляды посторонних мужчин. Они смотрели украдкой, исподтишка. Оценивали. Ухмылялись. Грязно, похотливо.

Никогда прежде со мной такого не было. Нервно поправив короткие волосы, ощутила себя – нет, не привлекательной, а сочной. Кусок мяса, который тут бы не отказались отведать.