В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Спасибо, братишка. – Капитан залпом осушил его. – Еще несколько минут, и приду в себя.

Дик возвращался. Сжимая кулаки, он скалился на всех и вся и выглядел ну очень раздраженным.

– Надурили, – Ан гневно усмехнулся, – везде одно и то же.

– Заплатили половину, – выпалил Дик.

– Сколько не хватает? – Айзек, опираясь на столешницу, медленно встал.

– Сто, брат.

– Я отстою еще бой! – Капитана качнуло.

– Только через мой труп! – рявкнула я, поддерживая его.

Ох уж эти мужчины со своим геройством.

– Надо думать. – Ан, поправляя очки, рассматривал посетителей арены.

– Да что думать? – раздраженно рыкнула я, чувствуя, насколько тяжел Айзек. – Где здесь танцуют?

– А вот это уже через мой труп, – прохрипел надо мной капитан.

– Это пожалуйста. – Я закинула его руку на свое плечо. – Ты и так сейчас именно его напоминаешь. Еще один бой – и сходство будет стопроцентное.

Мы поднимались на ярус выше. Капитан, спотыкаясь на ровном месте и стирая с глаз подсыхающую кровь, все время жужжал не переставая. Его язык заплетался, но это не мешало ему пугать меня голодными до землянок пиратами, контрабандистами и повстанцами. И все они прямо сидят по углам и подворотням и ждут, когда же я приду для них плясать.

Айзек рычал и приказывал всем возвращаться на корабль. Дергал бедного Дика, тащившего его вперед.

Но… Все понимали: чем быстрее мы разживемся сотней галлов, тем скорее сделаем отсюда ноги.

К тому же Ан упорно отказывался внимать словам капитана. В ответ он бухтел о том, что раз нас уже заметили, то второй раз с арены могут просто не выпустить. А известие о землянке разлетится быстрее пожара, и к вечеру каждая прибордельная собака на нижних платформах будет знать, что на станции женщина-натуралка.

– Думаешь, я выпущу Лидию с корабля? – в который раз прошипел Айзек. – Я завтра выйду на бой и возьму эту сотню. Не я, так Дик выйдет.

– Ну да… – Наш амбал неопределенно почесал лоб.

– Выйти, может, и выйдете, а назад – это уже вряд ли, – ровно произнес Друз.

– Айзек, так ты тоже повстанец, – поддержала я друга. – Что, неужели желаешь получить кусочек моего тела?

Взглянув на его заплывшие от кровоподтеков глаза, довольно хмыкнула. Он промолчал. Но чудилось мне – еще припомнит это самоуправство.

Поднявшись на нужный ярус, мы остановились у стриптиз-бара. Над железными дверями болталась криво-косо прибитая вывеска, где вместо букв красовались нарисованные женские прелести.

– Мм… Я так понимаю, читать тут мало кто умеет, поэтому изъясняются картинками.

– Конечно, Лидия, взглянешь и сразу смекнешь, что здесь практикуют. – Ан задумчиво кивнул. – И все же, пока мы еще по эту сторону двери, осмелюсь спросить. Ты хотя бы представляешь, что здесь происходит?

– Ан, не такая я уж и дремучая. И напомню, нам нужны деньги.

– Я понимаю, но это стриптиз…

– Верно, – кивнула я, – и нам нужны деньги. К тому же демонстрировать грех – это не значит, что ему предаваться! Разве не так, Друз?

– Мне весьма по душе твоя логика. – Ан покосился на капитана. – Но думаю, проблемы нам эта разовая акция еще принесет.

– Да! Я не желаю, чтобы на нее глазели, – взвыл Айзек.

– А я бы посмотрел. – Кажется, Дик единственный, кто полностью поддерживал мою идею. – Ты же, мамзель, можешь… ну это… задом фьють-фьють в разные стороны?

Умела ли я танцевать? И да. И нет.

Мамлиза серьезно занималась хореографией. Я тоже хотела, но отец был категорически против.

Некрасивая, деревянная, скованная, угловатая, и вообще нечего сестру позорить.

Я была раздавлена его отказом, но это не помешало мне пролезть в зал, где занималась сестра, и установить там камеру. Да, я училась танцевать, глядя на нее через 3D-мониторы.

Многое не получалось, многого не понимала.

Спустя пару месяцев после первых занятий я нашла себе тренера – Ти-си.

Она записывала мои движения и, проектируя их на монитор, анализировала, указывая на недостатки и огрехи.

Да, я умела танцевать. Но еще никто и никогда не видел, как я двигаюсь. Это Мамлиза участвовала в конкурсах и поднималась на сцену, а я веселила лишь искусственный интеллект, срывая аплодисменты Ти-си.

И если честно, сейчас мне очень хотелось попасть в этот бар. Кто его знает, что ждет меня дальше на этом Ойконе.

Успеть бы пожить сейчас. Хотя бы разок попробовать станцевать и посмотреть на реакцию окружающих. Побыть в центре внимания. Показать, что я не такая уж и неуклюжая. Что я тоже могу. Что я не хуже сестры. Себе доказать. И поверить в это.

Не слушая мужчин, я толкнула обшарпанную, поеденную ржавчиной металлическую дверь и вошла внутрь. Музыка ударила по ушам.

Народ толпился у сцены, где генно-модифицированная, потрепанная жизнью дамочка дрыгалась, словно ее током било.

Неоновый свет. Одноглазый пират-бармен… Никто уже и не помнил, почему это увечье приписывалось именно космическим разбойникам.

Подойдя к мужчине, я немного растерялась.

– Выпить? – Он окинул меня взглядом единственного глаза цвета морской волны.

– Нет, – я подкупающе улыбнулась, – признаться, мне и бормотухи хватило.

– Тогда что еще предложить красавице? – Передо мной появился пустой бокал.