В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Капсула исправно работала, но отчего-то пыталась поддержать жизнь в мертвом теле.

В мертвом!!!

– А может, потому тот покойничек в коридоре и был такой прыткий – вылечили, – как-то не вовремя решил пошутить Дик, за что и получил пару гневных взглядов в свою сторону.

Юморист недолеченный.

– Может, простой сбой? – А вот предположение Маркуса вполне соответствовало логике происходящего.

– Да, так бывает, – ухватилась я за эту теорию.

– Давайте сначала осмотрим остальные капсулы, а потом начнем строить догадки, – строго произнес Айзек. – Ти-си, лети к следующей и проверь…

Он не договорил. Послышались характерные для замыкания треск и хлопок. Взорвалась лампа.

Как будто ядро корабля по-тихому сходило с ума.

Свет моргнул и ярко разгорелся, освещая медицинский отсек. Взглянув на экран, я подавилась собственным испуганным визгом. Прямо напротив Ти-си, скалясь, как звери, стояли два покойника.

Моя колонка испустила звук сирены сигнализации и взвилась под потолок. Поджав ноги, я и вовсе забралась на Айзека.

А мертвые продолжали стоять столбами. В чертах частично разложившихся лиц легко угадывались падальщики. Глаза навыкат, череп проглядывался, клочки волос с кожей свисали с ушей.

Не знаю, как они выглядели при жизни, но смерть их явно не приукрасила.

– Может, проказа? – прошептал Ан. – Или что там еще такое бывает?

– Какое такое? – тихонько ответила ему Ким, каким-то чудом очутившаяся на руках Маркуса. – Я трупов насмотрелась в свое время. Эти точно не дышат. Там если и ставить диагноз, то посмертно.

– Но они стоят. – Ан ткнул рукой в монитор, словно мы не видим того же, что и он.

– Как столбы! – согласился с ним Дик. – А может, этот… как его… О, сифилис! Я слышал, от него гниют заживо.

Прищурившись, мы, не сговариваясь, зыркнули на трупы с предположительно срамной болезнью.

– Нет, братец, эти не гниют, если ты не заметил – они разлагаются, – разнесла его теорию в пух и прах Ким. – Они мертвые!

– Но стоят же, – не унимался Ан. – А раз стоят, выходит, что не… – Замолчав, он снова укоризненно взглянул на падальщиков. Словно обвиняя их в учиненном безобразии.

– Ти-си, проверь, исправно ли работает гравитация, – скомандовал Айзек.

– Норма, – тут же отозвалась она. – Я тут подумала… Ну их, эти титьки. И так проживу. Я хочу обратно-о-о!

Как я ее сейчас понимала, но…

– Не страдай, Ти-си, – строго произнесла я. – Тебя они не достанут.

– Но мне страшно-о-о, – продолжала ныть она, не обращая на мои слова никакого внимания.

Кажется, ее выдержка дала трещину. И вроде не живой человек, а чувствует. Как я раньше не замечала этого? Я же часами разговаривала с ней, слушала ее рассказы. Она всегда была при мне, но как… Как я пропустила тот момент, когда Ти-си перестала быть просто виртуальным помощником?

Она чувствовала. Не просто понимала человеческие эмоции, а транслировала их.

– Я сейчас же возвращаюсь на «Илиаду». Тут темно, тихо и эти пеньки вдоль стен стоят.

– Милая, и все же ты искусственный интеллект, – напомнила я ей. – Ну не съедят же они тебя.

– И что? Подумаешь, не съедят. Мне все равно страшно, пустите меня обратно.

– А ну, не истери, – грубо рявкнул Айзек. – Не теряй время, осмотри остальные капсулы, но не приближайся к этим… пням.

Ти-си умолкла, жалобное нытье резко оборвалось. Состряпав на лице недовольную мину, она направилась к следующей капсуле.

А покойники продолжали стоять на месте, не проявляя признаков активности.

Я невольно возвращалась к ним взглядом. Они не вызывали во мне ни жалости, ни сострадания.

Это падальщики. Пираты, торгующие людьми, добивающие раненых и грабящие их дома.

– А может, они там и стояли, да мы в темноте не увидели? – пробормотал Дик, так же, как и я, рассматривая мертвых.

– Это не отменяет того, что они стоят. – Ан нервно поправлял очки. – Я, конечно, в этом не спец, но мне кажется, мертвым все же положено лежать.

Все промолчали, потому как возразить было нечего.

Ти-си, паря под потолком, подкралась к ближайшей капсуле и продемонстрировала ее страшный груз.

В нас впился мертвым взглядом молодой чернокожий мужчина.

Предчувствуя недоброе, я снова ввела код.

«Имя: Ромул Эро. Должность: разнорабочий. Статус: живой. Диагноз: не установлен».

– Что это за розовая дрянь под его головой? – Ким указала на свою шею. – Под волосами.

– Не показывай на себе, – одернул ее Дик.

Хлопнув ресницами, Ким трижды сплюнула через левое плечо.

– Да, там вроде как слизь, – кивнул Ан. – На желе похоже.

– Я еще ее у женщины в первой капсуле заметила. Тоже в области затылка. Она словно лежит на ней, как на подушке. Но там волосы прикрывали.

– Может, гелиевые подушки? – Айзек подался вперед, рассматривая эту странную слизь покрывающую нижнюю часть головы, затылок и частично плечи покойного.

– Да черт знает, больше на студень похоже.

– Может, вскрыть капсулу? – предложила Ти-си.

– Нет! – ответили мы разом и переглянулись.