В объятиях врага

— Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это... Мне нужно все обдумать.

А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.

— Конечно, понимаю, тебе нужно время, — кивнула дуэнья. — Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.

— Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк? — спросила я. — Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.

— Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, при моем сопровождении.

— Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, хоть удастся все же выяснить, кем был Эрион на самом деле.

— Идея замечательная, но придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет и он очень важен.

Мда. А сам Алмир мне ни полслова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?

— Хорошо, давайте тогда отложим поездку к ив Мерист на послезавтра. Только прошу, никому об этом не говорите.

— Не беспокойся, — заверила меня госпожа Мирланда. — Все только между нами.

Вскоре дуэнья ушла, ей еще нужно было обустроиться в своей комнате. Кстати, ее спальня располагалась в том же коридоре, что и моя, при желании я могла в любой момент наведаться в гости. Как сказала сама госпожа Мирланда: в любое время дня и ночи.

Ну а пока я все никак не могла успокоиться. Потерянное состояние из-за всего выясненного порождало множество вопросов. И ответы на часть из них уж точно знал Алмир. Я прекрасно понимала, что сам он ничего пояснять мне не станет, но и мириться с этим не собиралась. Не в силах ждать, я решила прямо сейчас напрямую поговорить с ним. Пусть хотя бы расскажет, кем же был Эрион, и из-за чего все же произошла их дуэль.

В особняке я, конечно, пока совсем не ориентировалась. Выйдя из спальни, прошла по коридору до лестницы, а там уже у встречного лакея выяснила, где сейчас Алмир и как туда добраться.

Вот уж не думала, что дом такой большой. Немного поплутав, я еще дважды спросила у слуг дорогу и все же в итоге добралась до кабинета. Вот только еще на подходе заметила, что дверь чуть приоткрыта. Едва слышно доносились голоса. Коридор тут пустовал, но мне и самой претило подслушивать. Я хотела отойти и подождать, пока Алмир закончит разговор с неведомым посетителем. Но едва уловила одну из фраз, замерла на месте.

На какой-то вопрос Алмир в своей невозмутимой манере ответил:

— Я же сказал, волноваться совершенно не о чем. От наследника рода я уже давно избавился, а она теперь полностью под моим контролем.

Тихий мужской голос тут же поинтересовался:

— Но что, если есть еще наследники?

— Нет. Я точно выяснил. У их отца нет больше детей, отмеченных магией их рода. А учитывая его пожилой возраст, уже и не будет.

— То есть она точно последняя?

— Точнее не бывает, — в голосе Алмира слышалась непоколебимая уверенность. — Ты совершенно зря беспокоишься. Я же говорил, у меня все под контролем, ничего непредвиденного не произойдет.

— А с замком ты, кстати, дела уладил? — спохватился его собеседник.

— Да, еще сразу. Я погасил все долги их рода, но от своего имени.

— То есть фактически теперь они должны тебе? — мужчина усмехнулся. — И понятия об этом не имеют? Алмир, вот никогда не устану поражаться твоей продуманности... И через какое время замок и все имение вместе с магическим источником отойдут к тебе?

— По бумагам срок выплаты истекает через пару месяцев. Так что совсем скоро я стану полноправным владельцем.

— Вот и отлично. Ну а пока в целях безопасности я больше не стану тут появляться. Если что, ты знаешь, где меня найти.

Догадываясь, что этот неведомый собеседник вот-вот выйдет, я бесшумно попятилась назад, юркнула на лестницу и дальше уже кинулась чуть ли не бегом. Уже в просторном пустующем коридоре прильнула к окну, как раз выходящему на черный выход из особняка. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут в свете единственного там фонаря воровато мелькнул мужской силуэт. Незнакомец почти сразу накинул на голову капюшон плаща, но я успела заметить светлые волосы. Вот только все равно у меня и мысли не было, кто бы это мог быть. Да и куда больше волновало совсем другое...

Я спешно вернулась в свою комнату, сердце билось так гулко, что, казалось, во всем доме слышно. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и попыталась хоть немного успокоиться и унять дрожь. Как же так?.. Как же так?..

«От наследника рода я еще давно избавился...»