В объятиях врага

А ведь я была уверена, что смерть Брана — трагичная случайность. Да все были уверены. Чтобы оплачивать обучение в гильдии магов, он ночами работал подмастерьем в лавке одного артефактора. И однажды по несчастному стечению обстоятельств там произошел выплеск магии. Мой брат погиб.

Его похоронили в семейном склепе. Еще тогда я обратила внимание, что там осталось всего две пустых ниши. Видимо, для меня и моего отца — последних представителей рода ив Эрдан. Неужели именно на мне род и вправду прервется...

Я подошла к шкафу и достала спрятанный кинжал. Каменная поверхность сразу отдалась знакомым теплом магического источника.

— Так ты поэтому дал мне кинжал, — тихо произнесла я. — Вовсе не из-за Эриона, как я тогда подумала. А из-за Брана... Если бы не проклятый Алмир с некими тайными замыслами, мой брат сейчас был бы жив! — я сжала рукоять кинжала, но все же попыталась успокоиться. — Ну ничего, время еще есть. Я обязательно выясню всю правду. Я узнаю, почему Алмир хочет уничтожить наш род. Проклятье, даже замок теперь будет принадлежать ему... — я судорожно вздохнула. — Ну ничего. Это все же еще не конец...

Ночью я долго лежала без сна. Через чуть приоткрытое окно по спальне гулял легкий ветерок, чуть колыша прозрачную завесу балдахина. Я лежала, свернувшись комочком под одеялом, и смотрела в темноту перед собой. Очень хотела заснуть, чтобы хоть ненадолго ни о чем не думать.

Послышался звук открывающейся двери. Я вздрогнула и тут же затаилась, притворяясь спящей. Глаза уже привыкли к полумраку: сквозь опущенные ресницы, я прекрасно все видела. Это точно был Алмир. Прикрыв за собой дверь, и даже повернув ключ, он подошел к моей кровати. Я с громадным трудом сохраняла спокойствие. Зачем он вообще пришел среди ночи?

Решительно отодвинув ткань балдахина, он остановился. Хотя в моих панических мыслях уже вовсю крутились жуткие предположения о его бесчестных намерениях. Но Алмир просто на меня смотрел. Не меньше минуты, хотя и тянулась она для меня чуть ли не целую вечность.

Резко отвернувшись, Алмир спешно вышел из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, я с облегчением вздохнула. Вот что это вообще было? Но и этот вопрос пока остался без ответа.

Дома я привыкла вставать рано, но тут ведь и заснула лишь под утро, потому совсем не выспалась. Разбудила меня госпожа Мирланда, пришедшая составить компанию за завтраком. И тут же заявилась вчерашняя портниха с подручными, принесла почти готовое бальное платье.

— Вот видите, приходится в спешке все делать, чтобы до вечера успеть, — чуть ворчала она, пока я опять истуканом в платье стояла посреди комнаты, а вокруг меня суетились младшие портнихи, подкалывая ткань.

— Спешка спешкой, но госпожа должна выглядеть в лучшем виде, — в отличие от меня дуэнья любезничать не собиралась.

Уже когда портнихи вместе с платьем ушли, госпожа Мирланда снова повторила:

— Сегодняшний бал крайне важен, Вилена. Все должно пройти безукоризненно. Ты теперь выйдешь в высший свет не как леди Вилена ив Эрдан, а как невеста лорда Алмира ив Реллион. И от того, как сегодня все пройдет, зависит твоя дальнейшая светская жизнь. Надеюсь, ты знаешь все правила этикета?

— Знаю, — я кивнула, все-таки тетя Эмилия в свое время меня научила.

— Вот и отлично! Ну а не кривиться от того, что с тобой рядом будет Алмир, сможешь? — чуть иронично смотрела на меня госпожа Мирланда.

Ага, не кривиться... Да я вообще бы с удовольствием схватила кинжал и... Но, нет, увы. Даже узнав, что Алмир повинен в смерти Брана, я все равно понимала — ну вот не смогу я его убить. Хладнокровно пронзить кинжалом сердце — на словах звучит просто, но на деле... Как бы ни сильна сейчас была моя ненависть, но пока я все равно не смогла бы это осуществить.

Я ответила дуэнье:

— Не беспокойтесь, я буду вести себя достойно и неприязни к Алмиру не выкажу.

— Тогда вообще все пройдет идеально! Но если что, я ведь тоже там буду присутствовать. Не на правах твоей дуэньи, конечно, просто положение в обществе обязывает. Так что, не волнуйся, одну тебя не брошу, — она смотрела на меня так пристально, словно видела насквозь. — Но, честно говоря, меня порядком твой настрой беспокоит. Я была уверена, что ты сегодня проснешься с энтузиазмом растапливать ледяное сердце своего будущего мужа, я даже уже начала план придумывать. А ты, наоборот, как будто еще больше против Алмира ожесточилась...

— Ничего не могу поделать, он мне крайне неприятен, — поморщилась я. — Да даже противен.

— Кхм... Вилена, милая, — осторожно начала госпожа Мирланда, — но ты же понимаешь, что так нельзя, нужно же что-то с этим делать. Раз саму ситуацию ты изменить не в состоянии, то, может, стоит попытаться найти в ней и хорошее? Или даже создать это хорошее? А то если до свадьбы твое отношение к Алмиру не изменится, каково тебе потом придется, наедине с неприятным мужем, — она смотрела на меня с явным намеком.

Я сразу прекрасно поняла, о чем именно речь. От одной мысли об этом аж дрожь пробрала.

— Давайте пока об этом не будем. Еще два месяца до свадьбы, время все расставит по своим местам.