В объятиях врага

— С желтыми глазами, — с готовностью перебил нервный. — Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался... — и тут же осекся. — Нет-нет, такого точно не видели.

— Так, дружок, давай-ка не заговаривайся, — госпожа Мирланда весьма грозно похлопывала рукояткой зонтика по своей ладони. — Что вы про этого типа знаете?

— Да ничего мы толком о нем не знаем, — буркнул угрюмый. — Просто следили за ним одно время.

— По чьему приказу? — я тут же для повышения их разговорчивости снова создала магический сполох. На этот раз получился больше, я едва сдержала от выплеска магии во все стороны. Тут же погасила.

Но воры и так впечатлились.

— По приказу одного важного человека, — нехотя пояснил нервный, боязливо поглядывая на меня.

— А конкретней? — напирала госпожа Мирланда.

— По моему приказу, — раздался позади спокойный голос.

Мы тут же обернулись. За нами стояла девушка лет двадцати пяти, в сером платье как для верховой езды, но при этом вместо положенных кружев и оборок то тут, то там виднелись перевязи с кинжалами. Короткие рукава и декольте обнажали сплошь покрытую набитыми рисунками кожу, лишь лицо оставалось нетронутым. Но несмотря на всю миловидность черт, именно оно и пугало в ее образе больше всего - настолько тяжелым был взгляд.

Незнакомка чуть лениво поправила вьющиеся пряди своих черных волос и кивнула враз притихшим ворам:

— Свободны. Потом с вами разберусь. Дилетанты, — презрительно фыркнула.

Тех вмиг след простыл.

— А вы кто, простите? — я хмуро смотрела на нее.

— Всего лишь скромная девушка, живущая так, как сочла нужным, — она с деланной смиренностью улыбнулась, ее взгляд замер на моих волосах, наверняка на белой пряди. — Аты и есть сестра Брана, значит.

— Вы знали Брана? — у меня даже дыхание перехватило.

— Да, знала. И знала хорошо, — уже в самой ее интонации чувствовалось, что она не лжет. — Но зачем ты здесь? Про желтоглазого выяснить хотела?

— Вы и Эриона знали? — я окончательно растерялась.

— Мне положено знать все, что творится в моей части города. Особенно, если творятся столь странные вещи, — милостиво пояснила она. — И в память о твоем брате, я дам тебе один хороший совет. Не вороши осиное гнездо. Последствия тебе точно не понравятся.

— Так если вы знаете, кем был Эрион, прошу, расскажите! — не сдавалась я.

Незнакомка ответила не сразу.

— Мы заплатим, сколько нужно, — добавила госпожа Мирланда.

Та глянула на нее, чуть поморщившись, видимо, в деньгах уж точно не нуждалась. Наконец, произнесла:

— Ладно, я подумаю. Сама я вмешиваться в это не желаю, но Бран был мне дорог, так что, может, я и решу тебе рассказать, что сама знаю. Хотя и знаю я немногое. Я сама с тобой свяжусь, так что не ищи меня.

— Вы знаете из-за чего мой брат погиб? — тихо спросила я.

Незнакомка помрачнела:

— Он влез туда, куда уж точно ему лезть не стоило. Бран верил в идеалы. И боролся за идеалы... Вот и итог.

Следующий вопрос я задать не успела. Рядом с нами резко остановилась карета, и вышедший Алмир, казалось, был готов прибить уже одним взглядом. Ну вот как же он не вовремя!

— Вилена, — его голос был настолько неестественно спокоен, что за ним чудилось как минимум желание распилить меня на множество частей, — что ты, бездна побери, здесь делаешь?

— Мы всего лишь не удержались и поехали заказывать шляпки, — ляпнула госпожа Мирланда, явно с опасением предвкушающая скандал.

Алмиру, естественно, не понравилось, что его столь откровенно за дурака держат, он перевел взгляд на жутковатую незнакомку. Сухо с сарказмом уточнил:

— Шляпница?

— Потомственная, — она невозмутимо поправила одну из перевязей с кинжалами.

— В карету, — схватив меня за локоть, Алмир, похоже, готов был чуть ли не силком затолкать.

Я напоследок переглянулась с незнакомкой. Она уже одним своим взглядом гарантировала, что найдет меня по необходимости. Несмотря на всю пугающую внешность, я чувствовала в этой девушке словно бы родство. Она знала Брана, она хорошо к нему относилась и она явно в курсе если не всего, то хотя бы причин его смерти. А, возможно, и личности убийцы.

Злющий Алмир, хмурая я и понурая госпожа Мирланда сели в карету. Тут же тронулись в путь.

— Госпожа Мирланда, напомните, за что я вам плачу? — поинтересовался Алмир довольно холодно.

— Чтобы Вилене не было скучно, — дуэнья на миг улыбнулась, но тут же вновь приняла виноватый вид.

— Госпожа Мирланда ни в чем не виновата, — вмешалась я. — Это была лично моя инициатива и только моя. Так что и все претензии исключительно ко мне.

— С тобой я дома поговорю. Наедине, — Алмир глянул на меня так многообещающе, что даже мурашки по коже побежали.

Разговор явно предстоял не из приятных... Но я все же не боялась, наоборот теперь переполняло мрачное предвкушение — с той незнакомкой я еще непременно встречусь и получу все ответы. Или хотя бы часть из них. Кажется, я нашла уже ниточку, потянув за которую, можно было постепенно распутать весь этот клубок.