В объятиях врага

— Мда. Вот так впустую и прокатились, — уперев руки в бока, моя спутница недовольно огляделась. — Ладно, давай домой. Я как-нибудь постараюсь завтра-послезавтра узнать, что же тут случилось.

Но как назло снятый нами экипаж уже уехал, новых не наблюдалось, да и вообще улица пустовала. Пришлось пока идти пешком. Впрочем, мне было не привыкать, да и госпожа Мирланда шла очень бодро. Правда, напрягало, что уже опускались сумерки, и по-прежнему упорно казалось, будто за нами кто-то следит.

Зажглись магические фонари, сразу стало уютнее, но беспокойство лишь нарастало. Я уже даже не надеялась, что вернемся раньше Алмира. Впрочем, если он как обычно мной даже не поинтересуется, то вполне есть шансы незаметно пробраться через черный вход, и о нашей вылазке никто так и не узнает.

— Не оборачивайся, — вдруг тихо сказала мне госпожа Мирланда.

Я едва подавила порыв тут же обернуться.

— А что там? — прошептала я.

— За нами и вправду следят. Особо ничего страшного, похоже, просто пара местных воришек. Но если рискнут напасть, постарайся от страха в обморок не падать.

Ну отлично. Вот только ограбления не хватало для полного счастья.

Преследователи не стали медлить. Тем более улица по-прежнему пустовала. Когда перед нами из-за поворота вдруг выскочили двое, я хоть и вздрогнула, но все же больше озадачилась, как они нас обойти умудрились. Но, видимо, за домами проходила еще одна дорога, ну или какие-то обходные тайные пути у них были.

Воры выглядели довольно невнятно. Оба в черном, один худой и нервно-дерганый, второй угрюмый и массивный. Они даже сказать ничего не успели, госпожа Мирланда мрачно констатировала:

— Дожили. Уже даже в приличных районах Артена воры завелись.

— А ну быстро деньги и драгоценности! — мелкий и нервный угрожающе размахивал кинжалом для пущего впечатления.

— Еще чего, — госпожа Мирланда оперлась на свой зонтик как на трость, как будто просто остановилась для светской беседы.

Меня хоть происходящее и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть это в выгодное русло.

— Они не хотят отдавать, — чуть обиженно нервный пожаловался своему спутнику.

— Так сам забирай! — рявкнул тот. — Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!

— Старуха?! — побагровела госпожа Мирланда. В долю мгновения с размахом зарядила грубияну рукоятью зонтика прямо в переносицу. Пострадавший аж крякнул и, схватившись за нос, шарахнулся в сторону.

— Да эта старуха сумасшедшая!

— Тебе одного раза за «старуху» мало было?! — грозно с зонтиком наперевес двинулась на него дуэнья. — Какая я тебе старуха?!

— Буйная, — тут же ответил вор, но явно ее опасался. Все-таки госпожа Мирланда умела произвести впечатление и построить кого угодно.

— Не старуха, а дама весьма интересного возраста, — назидательно поправила она, сердито сверкнув взглядом.

— Так это, деньги и драгоценности, — чуть растерянно напомнил мелкий. Видимо, раньше им не приходилось иметь дело со столь странными дамами.

— Или что? — я тянула время, пытаясь сосредоточиться.

— Ну или убьем, — он снова продемонстрировал кинжал, а то вдруг мы его до сих пор не заметили.

Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Очень надеялась, что все же получится, и я в итоге не сровняю всю улицу с землей. В один миг на моей ладони вспыхнул угрожающе потрескивающий сполох.

— Маг! — воры шарахнулись в стороны.

— Да, маг, — я тут же сполох погасила, опасаясь не удержать, пусть господин Дальд и учил сегодня весь день, но пока у меня толком не получалось делать крохотные выплески стабильными.

Я продолжила:

— И не вздумайте сбежать. Магическая атака все равно быстрее любого человека. Не беспокойтесь, убивать я вас не собираюсь. Если не придется, конечно. Сейчас вы просто ответите нам на несколько вопросов, и тогда мы вас отпустим.

Злоумышленники опасливо переглянулись. Все-таки сильно выручало то, что простые люди боятся магов. Даже если эти люди по ту сторону закона.

— Ну спрашивай, — угрюмый все равно пытался сохранить лицо. Мол, это они, так и быть, снизошли, а не я их заставляю.

— Если вы тут промышляете, то наверняка знаете о случившемся на этой улице пожаре. Когда это произошло и почему? — спросила я.

— И что случилось с обитателями дома ив Мерист? — тут же добавила госпожа Мирланда, глянув на меня с уважением и даже будто бы гордостью.

Воры расслабились. Явно ведь опасались, что о каких-то их тайнах вызнавать соберемся.

— Так три дня назад тот дом сгорел, — охотно пояснил нервный. — Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.

Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же не случайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!

— Тогда еще один вопрос, — продолжила я. — Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого...