В один прекрасный день

— Это вам, — ответил Тим, явно счастливый тем, что может избавиться от букета, который заслонял ему весь обзор. Теперь эта конструкция занимала большую часть стола регистрации. — Как поживает Эрика?

Эшли выглянула из-за чудовищной икебаны.

— Она хорошо, а как твоя мама?

— Теперь получше, — улыбнулся он и щелкнул по одному из воздушных шариков. — Простуда почти прошла. Она завтра собирается вернуться в магазин.

Эшли ткнула пальцем в то, что с трудом можно было назвать композицией.

— Кто же тогда это соорудил?

Тим улыбнулся и попятился к двери.

— Это сделала посетительница магазина, а потом попросила меня доставить. Это индивидуальный дизайн, — бросил он через плечо и поспешно удалился.

— Ух ты, кто-то действительно провинился!

— Да, действительно, — Эшли повернулась и увидела, что к стойке подходит Кэрол. — И я не уверена, что смогу сама затащить это в кабинет.

— Ну, я только что съела ланч, но если ты ненадолго оставишь эту штуку поблизости от меня, я смогу объесть ее до приемлемых размеров, — Кэрол выдернула из конструкции шоколадный батончик.

Вместе Кэрол и Эшли переставили композицию на пол, чтобы она не загораживала всю стойку регистрации.

— Скажи всем, кто будет подходить, пусть угощаются леденцами, — Эшли засунула в задний карман запечатанный конверт с открыткой. — А теперь я пошла на ланч.

Эшли вышла через заднюю дверь клиники и нашла местечко в тени за садовым столиком, где сотрудники проводили перерывы. Как и композиция, открытка была огромной. Эшли вытащила ее из конверта и не сдержала улыбки — на открытке красовался виноватый пес, окруженный разодранным кружевным бельем и носочками.

Можешь прибить меня сковородкой, я этого заслуживаю, но пожалуйста, поговори со мной.

Дрю.

Эшли вздохнула и достала телефон. Дрю ответила после первого же гудка.

— Дрю, я на тебя до сих пор очень сердита!

— Я думала, что я помогаю.

— Ты сунула нос не в свое дело.

— Окей, ладно, согласна, я сунула не в свое дело нос. Но мое сердце было как раз в нужном месте.

— Я знаю, — Эшли заправила за ухо прядь волос.

— Я в курсе, что Эрика сегодня работает допоздна. Сможешь прийти повидать меня, когда освободишься? Эш, пожалуйста, — попросила Дрю, когда Эшли не сразу ответила.

— Увидимся в пять вечера, но сковородку держи наготове, — ответила Эшли и повесила трубку.

День пролетел, и это раздражало Эшли. Честно говоря, она скучала по Дрю, и ни одной живой душе она не призналась бы, что испытывает определенный интерес, как же это Дрю встретилась с группой. И все — таки она злилась на нее за то, что та не только связалась и увиделась с девочками, но еще и наверняка обсуждала ее.

— Сковородка ждет не дождется, — Дрю распахнула дверь настежь и стала ждать, пока Эшли войдет. И хотя она улыбалась, Эшли видела, что с ее глаз готовы сорваться слезы. Все ее раздражение растаяло, и, когда Дрю сжала ее в объятиях, она обняла ее в ответ.

Они болтали о чем-то незначащем, поедая еще одно любимое блюдо Эшли — салат из курицы, который Дрю приготовила на обед. Более серьезные темы для разговора они приберегли на потом. Когда они устроились в кабинете, Эшли первой отбросила осторожность.

— Как ты отыскала Вики?

— Я нашла их сайт. Там была электронная почта, вернее, адрес, — у Дрю хватило совести, чтобы покраснеть. — Ну, и меня немножко занесло.

— А потом? — Эшли вскинула голову, не желая, чтобы Дрю так легко отделалась.

— Шанталь мне ответила. Мы обменялись несколькими письмами, и я дала ей номер своего телефона.

— Они с Вики все еще вместе? Ну, как пара?

Дрю кивнула.

— И Жаклин с Линдсей тоже.

— Да ты шутишь, — Эшли поневоле заулыбалась. — Я-то думала, они давно друг дружку поубивали.

Эшли прикусила губу.

— Так Вики… у нее все хорошо?

— Она выглядит вполне счастливой. Она немножко расчувствовалась, когда мы показали ей твою фотографию, — Дрю заморгала, когда Эшли замерла. — Она сама попросила.

Эшли сбросила туфли и поджала ногу подсебя.

— Я думаю, я еще не готова ее увидеть.

— Это означает, что когда-нибудь ты все-таки согласишься ее повидать? — Дрю почувствовала, как адреналин устремился по ее венам. Ей пришлось прикусить себе язык, чтобы не выболтать, что она разговаривала с Вики сегодня утром.

— Давай я буду решать по одному вопросу за раз. Сейчас у нас вроде наладилось с Эрикой.

Дрю улыбнулась.

— Рада это слышать.

Эшли не улыбнулась в ответ, а стала играться со свисающей завязкой на форменных штанах.

— Я сказала «вроде наладилось». Мы о многом поговорили, но на этом все.

— Ох, — выдохнула Дрю, когда до нее дошло, что подразумевала Эшли. — Никакого секса?

— Никакого. Мне нужна эта связь с ней, а она, кажется, даже отдаленно не заинтересована.

Дрю сжала руку Эшли и усмехнулась.

— Может быть, тебе стоит пойти домой, приглушить свет, включить музыку и увидишь, что будет.

— Я это уже делала вместе с кучей других вещей. Она мне отказала. Мило, но это был отказ.

— Я не оправдываю ее, Эш, но ей тоже досталось. Кейтлин говорит, что Боб загонял ее по работе, а вы все еще переживаете эти неприятности.

— Я знаю, что у нее забот полон рот, — Эшли пожала плечами. — И это мешает нам все обсудить.