В один прекрасный день

— Спасибо, что простила меня, — сказала она и обняла подругу.

— Я все еще работаю над прощением, паршивка ты маленькая, — Эшли толкнула дверь и вышла наружу. Она глянула через плечо и улыбнулась. — Хотя, я тебя люблю.

Глава 11

Эрика зевнула, продираясь сквозь постоянно растущий список внутренних е-мейлов компании. Она поднесла чашку к губам и глотнула тепловатого кофе в надежде, что он придаст ей столь необходимый заряд бодрости. Никогда она так сильно не уставала, как сейчас. И совершенно не могла отдохнуть. Работа шла в лихорадочном темпе, каждую минуту она должна была держать все под контролем. Дома она чувствовала себя так же. Они с Эшли вернулись к обычной жизни, но она не могла позволить себе расслабиться.

Эшли была необычно подавленной. И хотя она много раз повторяла, что хочет, чтобы между ними все было «нормально», Эрика не была уверена, что понимает, что такое для них теперь «нормально». Невысказанные слова, казалось, повисли между ними, и Эрика продолжала ждать, пока Эшли их озвучит.

Погрузившись в размышления, она не заметила, как в кабинет проник ее отец. Теперь он сидел перед ней и проводил указательными пальцами по кутикулам больших, привычный жест, когда он нервничал, и Эрика унаследовала от него эту привычку.

— Доброе утро, пап, я и не видела, как ты вошел.

Он улыбнулся и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Я принял решение на этой неделе. Я думаю, пришла пора мне отойти от дел и отдать тебе бразды правления.

— Ты купил рыбацкую лодку, что ли? — Эрика почувствовала, как у нее сводит живот.

— Я сделал даже лучше. Я купил лодку и загородный домик на Белл Ривер. Твоя мама сейчас там все обустраивает.

Кейтлин помахала ей из коридора, проходя мимо открытой двери.

— Кейти, — позвала Эрика. Секундой позже Кейтлин появилась в дверном проеме. — Ты не могла бы прикрыть дверь, пожалуйста?

— Доброе утро, пап, ээ… Боб, — Кейтлин улыбнулась и выполнила ее просьбу.

— Папа, я не думаю, что готова к этому, — нервно проговорила Эрика, опустила голову и заметила, что сама точно так же потирает указательными пальцами большие.

Боб гордо улыбнулся.

— Ты уже делала это последние пару месяцев. Я только прикидывался боссом, чтобы посмотреть, справишься ли ты, и ты справилась.

Эрика откинулась на стуле, и ее беспокойство достигло предела.

— Ты работаешь здесь почти всю жизнь. Это у тебя в крови. У меня нет никаких сомнений, что ты выведешь эту контору на новый уровень. Черт, да вполне возможно, что я просто не даю тебе развернуться!

Эрика с трепетом впитывала редкий момент похвалы. Отец был прав — она полностью управляла производственным процессом компании, но ее всегда успокаивало то, что она может прийти в его кабинет всякий раз, когда обнаружит себя в затруднительном положении. А теперь весь тяжкий груз ответственности ляжет на ее плечи.

— Когда ты последний день работаешь? — спросила Эрика, уже зная ответ. Потому что на нем больше не было брюк защитного цвета и рубашки поло. Их заменили джинсы и футболка с эмблемой Bass Pro Shop[16] на груди.

— Я побуду здесь несколько дней на этой неделе, но на самом деле я тебе не нужен. Я теперь тебе долго не понадоблюсь, — Боб поднялся на ноги и поцеловал Эрику в щеку. — Нет никого лучше и надежнее тебя, золотце. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду за покупками. Мне нужно пополнить запас снастей и наживок.

— Пап, — сказала Эрика, внезапно чувствуя себя очень маленькой, — Я не хочу пока объявлять об этом официально. Дашь мне немного времени, чтобы привыкнуть?

— Сколько понадобится. Пока ты не будешь готова.

Эрика сглотнула пересохшим горлом, а он распахнул дверь и широко улыбнулся. Она слышала, как он разговаривает со своей бывшей секретаршей и объясняет ей, что отлучится из офиса на несколько дней. И что все его звонки будут перенаправлены на Эрику.

Эрика нажала кнопку внутренней связи, и с облегчением выдохнула, когда Кейтлин ответила ей.

— Ты не зайдешь ко мне на минутку?

— Сейчас буду.

Кейтлин возникла в дверном проеме минутой позже.

— Закрой дверь, пожалуйста.

Кейтлин повиновалась и уселась перед Эрикой, глядя на нее с ожиданием.

Эрика нервно рассмеялась.

— Отец только что сообщил мне, что выходит на заслуженный отдых.

— Что? — переспросила Кейтлин, как будто не расслышала.

— Он только что впорхнул сюда и сказал, что купил загородный домик на речке. Мы теперь сами по себе.

— Я так понимаю, ты теперь у руля, — сказала Кейтлин, когда первый шок прошел.

Эрика вздохнула и откинулась назад, глядя в потолок.

— В любое другое время я была бы как-то взволнована — перепугана, но взволнована в любом случае. А сейчас это кажется еще одной соломинкой на спину того самого верблюда из поговорки[17].

— Как ты думаешь, если бы ты ему рассказала, что происходит, он бы повременил со своим уходом?

— Если я это сделаю, они с мамой тут же сунут носы в наши дела. Мама непременно захочет поговорить с Эшли, а та обидится, потому что окажется, что они тоже знают ее тайну. И это превратится в еще одну проблему, с которой снова придется разбираться мне, а я сейчас и так на пределе.