В огне передовых линий

К 24 декабря мы перегруппировали свои силы. На правом фланге остался 197-й стрелковый полк, в центре стал 696-й, на левом, от Княгиневки до Ново-Павловки, занимал оборону 691-й. 694-й стрелковый полк вышел в резерв командующего армией. Перегруппировавшись, 383-я дивизия 25 декабря, когда гитлеровцы отмечали рождественский праздник, нанесла удар по Яновке. 197-й стрелковый полк, прочно удерживая оборону своим правофланговым батальоном, двумя другими ударил в обход этого поселка на Грибовку. В этот же час М. И. Мартынов атаковал Яновку с юго-востока. Атаку, хоть и скуповато, поддерживали два дивизиона 966-го артполка.

Преодолев минные заграждения противника, батальоны майора П. И. Сикорского дружно перешли Миус и решительным броском преодолели довольно крутой подъем правого берега реки. Гитлеровцы сильно укрепили Грибовку. Ее околица, выходящая к реке, была окаймлена пятирядным проволочным забором, по которому хорошо пристрелялись несколько пулеметных точек и две минометные батареи врага.

Бой принял ожесточеннейший характер. Фашисты оборонялись всеми силами. Но 197-му удалось к 18 часам зацепиться за окраинные строения этого населенного пункта. С наступлением темноты схватка не прекратилась, и к утру 26 декабря воины полка захватили около 40 домов, а к исходу дня в их руках была уже вся Грибовка.

В 696-м стрелковом полку обстановка развивалась следующим образом. Наступая с рубежа шахты № 12, он с ходу овладел поселком «Днепротоп» и устремился на Яновку. Несмотря на то что с северо-запада уже навис 197-й стрелковый полк, гитлеровцы не собирались уходить с плацдарма. Оборонялись они отчаянно. 3-му батальону, которым командовал капитан Η. М. Гоголев, пришлось особенно тяжело. Он наступал по открытому месту, скрытых путей подхода к окраине поселка не было, снег глубокий — ну-ка, дотянись до врага! Несколько раз комбат поднимал бойцов в атаку, и несколько раз батальон откатывался.

Комбат вызвал к себе младшего лейтенанта Василия Украинского и приказал собрать из батальона всех бойцов-автоматчиков, одетых в белые маскхалаты. Таких оказалось восемь человек. Украинский девятый. Этой группе была поставлена задача пробраться к правому флангу обороняющегося противника и оттуда, когда батальон снова поднимается в атаку, ударить по пулеметным точкам.

Эту задачу группа В. Украинского выполнила точно. Она своими автоматами и одним ручным пулеметом ударила дружно. Почти сразу же были подавлены две огневые точки врага. В это время комбат-3, собрав коммунистов рот и проинструктировав их, первым поднялся в атаку… Когда до вражеских окопов осталось всего метров сто, Николай Михайлович Гоголев упал, сраженный осколками мины.

С 3-м батальоном в бою действовал парторг полка Μ. Ф. Гольцев. После ранения командира батальона политрук возглавил коммунистов подразделения и с винтовкой наперевес устремился на врага. Рядом с ним бежали красноармеец Черныш со своим подопечным из молодых бойцов — красноармейцем Мамедовым. Втроем они и ворвались на позиции гитлеровцев — два коммуниста и комсомолец. Завязался ближний бой — штыком, прикладом, гранатами…

В бою за Яновку мы потеряли замечательных людей. Пал смертью храбрых командир 1-го батальона 696-го стрелкового полка старший лейтенант Л. А. Щербак. Убит политрук пулеметной роты С. М. Владимирский. По докладу командира медсанбата, на волоске висит жизнь командира батальона капитана Н. М. Гоголева…

Николай Михайлович был первым комбатом 696-го стрелкового полка, с которым я познакомился еще в августе 1941 года. Гоголев прибыл к нам, имея на руках предписание из штаба Харьковского военного округа о назначении на должность начальника штаба 694-го стрелкового полка.

— Работали когда-нибудь на штабных должностях? — спросил я его.

— Не работал и не хочу, товарищ полковник. Если есть возможность, увольте от этого…

Был он уже в возрасте (мне тогда не исполнилось еще и тридцати пяти, а Николай Михайлович казался старше на 10―12 лет), и я не знал, как удовлетворить эту неожиданную просьбу.

— Тогда куда же вас?

— А на батальон, товарищ полковник, — ответил Гоголев, неимоверно окая. — Справлюсь…

Разговорились. Оказывается, оканье — это с Вологодщины. Там Гоголев родился в 1895 году, там и вырос, пока не мобилизовали в царскую армию. Германская война, революция, гражданская…

— Так что немца я немного знаю, товарищ полковник. Да и теперь уж пришлось с ним потягаться маленько.

«Маленько» — это командование Каменец-Подольским истребительным батальоном с первых часов войны и до конца июля. Потом ранение, госпиталь, и вот — к нам в дивизию.

Так и стал капитан Н. М. Гоголев командиром 3-го батальона 696-го стрелкового полка.