В оковах льда

Я выдергиваю мой кнут, ласточкой перелетаю к краю толпы, на расстояние хорошего удара, и с щелчком рассекая воздух, обрушиваю его прямо на Ведьму!

Она небрежно отмахивается, отбрасывая хвост кнута обратно в мою сторону и я запутываюсь в нем. Более дурацкой вещи со мной еще не случалось. Клянусь, эти черные дыры на ее морде, смотрят на меня с презрением и насмешкой. По-видимому, есть какая-то хитрость в том, как правильно щелкать кнутом, а у меня не было времени, чтобы успеть наловчиться. По телику это выглядело проще простого.

— Мега! — орет Танцор. Я вижу его в толпе, подпрыгивающего и размахивающего в воздухе руками.

Я сматываю кнут, завязываю хвост вокруг кнутовища и бросаю ему. Он ловит, расправляет его и замахивается на пикирующую Ведьму.

Кнут рассекает воздух у ее смертоносной левой ноги и от этого получается небольшой звуковой удар.

Она втягивает воздух — ужасный, влажный, скрежещущий звук — и ракетой уносится прямо в небо. Я без понятия — это потому, что она не может поверить, как кто-то так близко сумел подобрался к ее ноге, или ее слух настолько чувствителен, что от звукового удара у нее разыгралась мигрень. Неважно — что, но это ей ни грамма не нравится.

Когда она снова пикирует, Танцор нацеливается на ее голову и щелкает кнутом прямо у ее уха.

Она отскакивает назад и исчезает в пурпурном свечении.

Мы с Танцором лыбимся друг другу победными улыбками.

Он торжествующе взмахивает кнутом.

Но на этот раз он не свистит и не щелкает. Ничего.

Даже крошечного шипения рассекаемого воздуха.

Походу попросту исчезли все звуки.

И когда образуется туман, то выясняется, что все мы находимся не на своей стороне игрового поля.

СОРОК ДВА

Пусть вся ночь полыхает в огне[134]

Кажись я не почувствовала обычной паники, предшествующей появлению Короля Морозного Инея только потому, что уже была заведена по самое небалуйся. Багровая Ведьма, разделывающая ши-видящих как мясник овец на скотобойне, настолько выбесила меня, что я и забыла, зачем мы собственно изначально выперлись на этот снежок.

Похоже, Морозко все же удалось выманить.

И вот он здесь.

И кто-то должен перерубить эту чертову привязь, потому что если мы не высвободим МФП от пут, Ледяной Король заморозит аппаратуру и исчезнет, а значит, все окажется зазря! Что еще хуже, если он настолько умен, насколько думаю, дважды на такое он уже не купится. Излучаемая им способность его мышления, просто невероятна. Это вам не Невидимые тупари. Утверждать, конечно, не берусь, так как еще не видела всех, но возможно, она куда запутанней и сложней, чем у всех королей вместе взятых. Интересно, не добавил ли ОН щепотку себя самого в эту смесь.

То, что происходит дальше, видится будто в замедленной съемке, хотя знаю, что времени на это не затрачивается вообще.

Риодан и Лор исчезают, переместившись на другой конец поля. Я перевожу взгляд с ши-видящих на открывшуюся и пышущею паром щель, и пытаюсь сообразить, как одновременно защитить их и освободить МФП. Броситься на защиту стоящих рядом дорогих мне женщин, или же спасать мир? Я, конечно, супергерой, но ничто человеческое мне не чуждо.

Я вижу, как Кристиан настойчиво смотрит на меня. Не издавая ни звука, он говорит:

Дэни, любовь моя, ты не сможет сделать и то, и то

Знаю, вызывающе отвечаю одними губами.

Она гоняется именно за мной

И к чему ты клонишь?

Он исчезает.

Секунду я нигде его не вижу.

В следующий миг он стоит, просто стоит посреди поля между мной и противоположным его концом, руки раскинуты в стороны, голова откинута назад, на лице выражение «приди и возьми меня».

Ты что творишь? ору я, но не слышно ни звука.

Багровая Ведьма кидается в атаку.

Я бешено содрогаюсь, будто напали на меня саму, когда она вырывает из него внутренности.

Ну хоть не освежевала. Она пронзает его ногой, нанизывая, как шашлык на шампур и подтягивает к своей юбке. Пока она заключает его в свои сочащиеся кровью чудовищные объятия, он не сводит с меня глаз. Не могу это осмыслить. Просто не укладывается в голове. Зачем он так поступил? Не понимаю! Зачем кому-то совершать подобную ​​глупость!

Когда он исчезает в небе, крепко схваченный ее омерзительными ногами, я обрываю все мысли о нем. Отказываюсь переваривать, что он совершил. Теперь я могу оставить ши-видящих в относительной безопасности. О его поступке подумаю позже.

Если вообще «позже» наступит.

Я вхожу в стоп-кадр в сторону КМИ. Просто крышу сносит, как странно ничего не слышать. И не чувствовать никаких колебаний. Глухим, по крайней мере, они доступны. Это даже хуже камеры лишения сна — это лишенный ощущений мир Короля Морозного Инея. 

Приблизившись, я замечаю Лора и Риодана, словно в замедленном движении с трудом продвигающихся к черному ящику. Оба покрыты толстым слоем льда, который трещит при каждом их движении. Вокруг мертвецкий холод, как той ночью, когда я умирала в церкви.