В ожидании солнца

Салли глядит на меня удивленными глазами, когда мисс «я-знаю-больше-чем-вы-думаете» красиво уходит.

– Спасибо, что подыграла мне.

– Бо будет расстроен. Еще никто не отказывался от его стейка.

– Запиши ее обед на мой счет и возьми плату за дискомфорт. Хорошо?

– Конечно, Шейн. – Толстушка мелодично переставляет ногами в направлении кассы и отбивает мне чек. Из проема в стене, показывается Бо в своей треклятой бейсболке местной футбольной команды.

– Не забудь про кусок вырезки, что я оставил для тебя за помощь! – сигналит Бо металлической лопаткой в левой руке.

– Вечером заберу. – Улыбаюсь я, и сворачиваю бумажник в задний карман джинсов.

Утром, их сын укатил на рыбалку на озеро Манроу и скинул на отца еженедельный прием товара у мясника. Бо связался со мной и попросил подсобить в таком вроде бы простом деле. Я потратил час, но зато, познакомился с той, кто уже навела шороха в нашей алабамской глуши, и получил на ужин отменный презент, выращенный на местных пастбищах. Я выхожу на улицу, и волосы холодит ветер, налетевший с гор. Голова будто просветляется, и я могу адекватно соображать. Мысли о девушке с обезоруживающей улыбкой, крутятся в моей голове до самого офиса. Ник рассказал, что она журналистка. В Мэдисоне лишь одна редакция и та чахнет день ото дня. Интересно, какие статьи нам ждать в ближайшем будущем?

– Привет, если ты не разберешься со своей подружкой, обещаю, я посажу ее на пару суток в изолятор. – Как раз к слову возникает Ник и протягивает мне кружку с кофе.

– Что не так?

– Что? Ты оставил телефон в своем кабинете и эти звонки…Ты знал, что у тебя на рингтоне Селена Гомес?

Я выгибаю бровь, и Ник кивает, едва сдерживая улыбку.

– Я поговорю с ней. Что еще произошло, пока, я помогал Бо?

– Ну, звонили приспешники мэра, желали с тобой обсудить какие-то вопросы.

– Ясно.

Почти справившись с рубашкой, защелкиваю пряжку кобуры на поясе и водружаю револьвер на законное место.

– И, тут такое дело…

Ник опять рисует круги, обходя то, о чем собирается сообщить.

– Говори. Что могло случиться за время моего отсутствия?

– Братья Кроу. Звонили из школы и умоляли принять меры. Ты же знаешь директора, нам надо что-то предпринять.

– Сама судьба ведет меня туда. Оставайся здесь и попробуй что-нибудь еще выяснить о новоиспеченной жительнице Мэдисона. И Ник, на очередной звонок от мэра, говори, что я еще не ознакомился с документами.

– Окей. Так ты хочешь разнюхать о той, которая уделала тебя в кафе? – Ник посылает мне прямой взгляд, и я понимаю, что уже все наслышаны о наших препираниях и пощечине. Ничего не отвечая другу, снимаю ключи от машины с крючка у двери и не спеша иду на выход из участка.

***

Мой «Форд «Краун»» паркуется у двухэтажного школьного здания, откуда мне открывается прекрасный вид на стадион, огороженный стальной сеткой. Квентин и Каин Кроу, демонстрируют свои первобытные трюки кучке старшеклассниц и те, звонко смеются, вместо того, чтобы внимать лекциям какого-нибудь преподавателя. Боковым зрением, замечаю в окне первого этажа чернокожую женщину. Директриса.

– Джентльмены?

Парни оборачиваются, выплевывая жвачки в траву неподалеку.

– Чего тебе, Рассел? Мы заняты.

Девчонки перестают хихикать, когда я поправляю шляпу и выбрасываю зубочистку, что почти распалась на части у меня во рту.

– Мне снова приходится отрываться от важных дел и лицезреть ваши тощие задницы. Может, обеспечить вам уютный уголок на весь уик-энд?

– Не имеешь право! – старший отпрыск Кроу, Квентин подается вперед и усмехается в сторону Каина, что буксует поблизости, боясь первым дать мне отпор.

– Что ты знаешь о правах, парень? Похоже, тебе волнует лишь то, как далеко тебе позволит зайти вон та блондинка. – Я показываю на испуганную девочку в короткой юбке с разрезом, и Квентин скалится, как койот:

– Почему и нет? Все шлюхи в этой школе, готовы раздвинуть передо мной ноги.

Блондинка не тушуется, отталкивает подругу и со всей мощи отвешивает Квентину подзатыльник.

– Да пошел ты, козлина! – Кричит она и убегает к миниатюрной машине лимонного цвета. Та, что всё это время отмалчивалась, также теряется в тени зеленой аллеи, что тянется вдоль широкой дороги. Прямо за ней, тропа к ферме Паттерсона, где мой брат прививает свиней. Видимо, она родственница Чейза Паттерсона или Говарда Свилли, что живет по-соседству.

– Слушай, умник, – начинает Квентин. – Ты разогнал мой улов на ночь, теперь…

– Теперь, ты и твой брат, сядете в тачку и поедете домой. – Мои пальцы обвивают рукоятку револьвера, и парни сглатывают слюну.

– Тебе это еще аукнется, Рассел, понял? – изрыгает угрозы старший ублюдок, а средний, послушно торопится к «Доджу». – У нас появилась новая добыча. Такая сладкая, городская девочка!

О чем он говорит, не трудно догадаться, но я даже не моргаю на его заявление. В конце концов, эти двое, а через минуту и трое, если плюсовать Ренато, что соскакивает со ступеней школы и несется к ним, уезжают. Столбы пыли, долго развеиваются за их колесами, а я расслабляю кулак и, выдохнув, поднимаюсь в учебное заведение.