В плену любви

Повезло, что никто не заметил моего исчезновения, как и возвращения. Впрочем, неудивительно. Я привыкла, что в императорской семье, как бедная родственница, о которой не говорят лишний раз. К тому же отец наверняка отдал приказ не тревожить Ее Высочество, чтобы я выспалась под успокоительным и не устраивала ему истерики.

Даже успела подремать полчаса после возвращения. И очень натурально зевала, когда горничная постучалась, чтобы разбудить меня к завтраку.

Приготовления и торжественная часть с подписанием союзного договора сожрали почти весь день. После помолвки предполагался поздний обед, плавно переходящий в ужин и вечерний прием.

Предполагался. Всех кто сегодня собрался ждет очень веселый сюрприз. При этой мысли я улыбнулась — злорадно и совсем неженственно. Отец будет в несказанной ярости, а Хестор… О, будет интересно заглянуть в этот миг в его глаза. Может, в них я смогу прочесть однозначный ответ на свой вопрос. Потому что мне нужно, просто необходимо знать, что я не ошиблась, и не оговорила невиновного.

Нет, я не жалела в любом случае. И не пожалею, даже если выяснится, что принц Гронгард не имеет никакого отношения к кошмару моего прошлого. Я все сделала правильно потому что люблю другого.

Толпа заполняла все помещение немаленького собора. На лавках перед алтарем с комфортом устроились богачи, чуть дальше толпились простые смертные. Показалось, что во втором ряду мелькнула белая макушка ди Форкалонена. Интересно, Дженнифер все-таки пошла с ним?

Высмотреть ее я не успела потому что зазвучал гимн. Высокие и чистые голоса Большого Императорского хора летели под купол храма, прославляя Всеблагую и Всевидящую, Дарующую Жизнь и Смерть, Открывающую Пути и Отверзающую Врата.

Принц Хестор шагнул к возвышению. Сегодня он выглядел еще импозантнее — в белом, расшитом золотом костюме, немного вычурном, но не переходящим грань, когда роскошь превращается в китч. Темные локоны красиво обрамляли мужественное смуглое лицо. Будущий жених с достоинством произнес все положенные по традиции слова и опустил руку на камень. Тот вспыхнул и засиял ярче, подтверждая, что Хестор Гронгард свободен от обязательств и вправе связать себя узами брака. Принц посмотрел на меня в упор.

— Ваша очередь, прекрасная Рианнон, — голос его звучал безукоризненно вежливо, но мне показалось, что в темных глазах мелькнула насмешка.

Я шагнула к алтарю, на котором сияло теплым золотым светом Око Богини, чувствуя, как внутри все скручивается от злорадного предвкушения и страха.

Второй раз в жизни я бунтую, иду против родительской воли, нарушая приказ. Первый обернулся самым жутким кошмаром в моей жизни, второй вознес меня на небеса, подарил несказанное блаженство.

Но за все надо платить. И за блаженство тоже.

Смотришь ли ты сейчас на нас, Всевидящая? Знаешь ли почему я, уже связав жизнь с другим мужчиной, получившая твое благословение на этот союз, сейчас говорю “да” и кладу ладонь на твое Око?

Ты ведь не позволишь этому случиться, ты знаешь, что я уже принадлежу другому!

Камень под моей рукой мигнул и налился краснотой.

* * *

На мгновение в храме повисла абсолютная тишина. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне и Оке, которое продолжало гореть алым. Цвет опасности, крови, запрета.

Знак, что сторона пытается дать зарок, который давать не вправе.

А потом Гронгард повернулся к отцу.

— Что это значит, Луций? — было видно, как он пытается сдержаться, но голос дрожал от ярости. Под кожей волнами пробегала чешуя — черная в синеву.

— Не знаю, — медленно ответил отец, не сводя с меня тяжелого взгляда. — Но разберусь. Клянусь троном своих предков, разберусь.

Эти слова стали сигналом. Шепотки и пересуды хлынули от алтаря, как волны. Зеваки вставали на цыпочки, тыкали в меня пальцами, напирали сзади, пытаясь попасть в храм. Я возвышалась среди бушующего человеческого моря, не снимая руки с камня — пусть видят, запомнят, разнесут всем друзьям и знакомым, что Ее Высочество Рианнон уже связана узами, поэтому не вправе принять предложение принца Иравии.

— Риана, хватит! Отпусти Око, — приказал отец. — Гоните всех нафиг. Отобрать камеры у журналюг! Провести разъяснительную беседу! Где Дженкинз и его бездельники?! Пусть немедленно подготовит пресс-релиз: принц и принцесса в последний момент решили не торопиться и узнать друг друга получше перед таким ответственным шагом…

Шепот перерос в гул. Началась давка. Сотрудники СБ перекрыли выход из храма и отбирали у папарацци камеры, тщательно записывая личные данные каждого.

Зря стараются. Здесь слишком много свидетелей, причем таких, каким не заткнешь запросто рот. Предприниматели, промышленники, аристократы, министры и главы кланов. Их даже грубо обшмонать на выходе не получится, а снимать сейчас умеют все топовые модели магофонов.

Мы знали, что отец постарается все скрыть, но Дэмиан обещал: снимки Ока под моей ладонью попадут в печать, и я верила своему демону. Замять скандал и по-тихому вручить меня Хестору не получится.