В плену у ректора

— Отставить! Мне дороги ваши жизни! И… Великий Магистр прав… это слишком жесткое наказание… — сказал он магам. Эдиан из-за спины ректора заметила, что пара-тройка стоявших в передних рядах гвардейцев уже делала шаги в их сторону, пока он говорил. Явно не чтобы атаковать, а чтобы встать на его защиту.

Фигура короля как-то съежилась. Эдиан больше не видела в нем откровенной злости. Другое. Слабость. Казалось, его в один момент скрутила невероятная усталость.

— Вы правы, ректор. Ваша взяла… Да, я не смог предусмотреть все, как предусмотрели вы… Приношу извинения за мою вспыльчивость. Смерти вы, конечно, не заслужили.

Даже так? Эдиан замерла в изумлении, а потом чуть не расхохоталась.

Теперь ей становилось более понятным все, что касалось короля. Вспомнились слова, что в тандеме опытного ректора и молодого короля известно кто обладает большим влиянием.

Марион был не столь уж плохим человеком. Просто хотел быть и сильным, и могущественным. А Бог не дал ему ни большой магической силы, ни силы духа, ни способностей государственного мужа. Это сделало его переменчивым и вспыльчивым. Не зная, как доказать себе и царедворцам свою силу, он пытался быть коварным, даже жестоким, как умные самодержцы древности. Но тоже не очень-то получалось.

Хотел стать монстром, чтобы обрести силу. А выходила лишь переменчивость и истеричная властность.

Настоящий стратег всегда мог переиграть его.

Теперь главное как-то закончить эту ситуацию, пока король не впал в очередной приступ гнева.

— Не расстраивайтесь, ваше величество, — доброжелательно улыбнулся ему Герберт, чуть опустив ладонь, в центре которой так и крутилась воронка — основание «вихря смерти». — Все мы иногда совершаем ошибки.

— Но я должен, должен вас покарать! — почти крикнул Марион. В его лице так и читалось: устроит бойню — будет революция, отпустит их с миром — его назовут слабым королем.

Герберт тоже уловил этот посыл.

— Проявите милосердие, ваше величество, — с улыбкой подсказал он. — Лишь сильный король может себе его позволить.

Король молчал. Опустил голову и переминался с ноги на ногу. Над поляной стояла тишина. А Эдиан мягко, благодарно и ободряюще положила ладонь на локоть Герберта.

Что-то ей подсказывало, что это еще не конец игры… И от этого было тревожно.

Она не успокоится, пока они с Гербертом не окажутся в Академии и не получат гарант безопасности.

Глава 36

И тут король словно воспрял. Видимо, его постигло озарение. Он поднял руку.

— Слушайте меня! Я проявлю милосердие. Но и оставить безнаказанными ваши действия не могу. Пользуясь правом «личной антипатии»… я, Марион Второй, изгоняю тебя, Эдиан Таури, графиня Морнгейм, из своих земель, из государства Эрбин и всех наших провинций! Ты лишаешься права вернуться в Эрбин, пока — и если — я не призову тебя. До этих пор возвращение будет рассматриваться нарушением королевского приказа, и тебя будет ждать казнь. Вы же, Великий Магистр, отправитесь под домашний арест — то есть в Академию. И пробудете там, пока не докажете свою благонадежность. Пойдет, Великий Магистр? — усмехнулся он. — Это право короля. Ослушаетесь — и нарушите мой приказ. И тогда… — он обвел глазами гвардию. — Никто не скажет, что я устроил несправедливую бойню. Это будет справедливо. Выбирайте, Великий Магистр — изгнание и домашний арест или смерть. Помнится, только что вы не хотели забирать чужие жизни и жертвовать жизнью графини.

В лице короля горело победное пламя.

О Боже… пронеслось в голове у Эдиан.

Сердце два раза громко ударило и ушло в пятки. Он все-таки их переиграл. Этот вспыльчивый недалекий человек, играющий в монстра.

Она судорожно вцепилась в локоть Герберта, словно уже сейчас, в эту секунду их разлучал приказ короля. Что же делать, что же делать, думала она. Решения не было…

Не согласиться значит устроить бойню, и, вероятно, умереть самим.

Испуганно посмотрела на Герберта. Лицо его оставалось невозмутимым, но он побледнел.

— Все-таки нашел наше слабое место… — одними губами прошептал он.

Потом вдруг усмехнулся, опустил руку и свернул «вихрь смерти».

— Пойдет, — бросил он небрежно. — Мы вынуждены уважать решения короля.

Потом резко обернулся к Эдиан, двумя руками взял ее за плечи и, глядя ей в глаза, твердо сказал:

— Уезжай, Эдиан. Прямо сейчас. Помнишь старый план сбежать в Эллинойс? — усмехнулся краем рта. — Езжай туда, пока этот самодур еще что-нибудь не придумал. С Эллинойсом и верно нет договора о выдаче преступников. Затаись. Я улажу вопросы с королем и найду тебя. Прошу. Уезжай, быстро!

— Но как же ты?! — она еще сильнее вцепилась в его руки. — И… как я без тебя!?

— Помнится, еще недавно ты сама угрожала мне разрывом… — сказал он с улыбкой. И тут же серьезно добавил: — Я не знаю, «как», Эдиан. Я сам не знаю, как быть без тебя. Меня сводит с ума эта мысль. Но сейчас другого выхода нет. Дай мне… несколько месяцев, и король изменит решение… Верь мне.

— Хорошо, — сказала Эдиан сквозь слезы. — Я тебе верю. Теперь верю. Просто… береги себя! — всхлипнула она.

Просто не знала, что еще сказать.