В плену у ректора

— Таури-Морнгейм! — послышался голос короля. — Бери лошадь и уезжай. Я не желаю тебя больше видеть в своей стране! Поспеши. Мое милосердие имеет свои пределы.

— Давай! — шепнул ей Герберт, склонился, быстро поцеловал ее в лоб, потом в губы, и мягко подтолкнул в сторону лошадей. Но тут же перехватил за руку, подтянул обратно. Достал из-за пазухи все тот брачный договор и протянул ей. — Если что-то пойдет не так… я не хочу, чтобы ты была связана на всю жизнь. Возьми. И сожги его, если понадобится — это аннулирует наш брак. Моя девочка, мой маленький эльф…

Он снова быстро поцеловал ее, на мгновение прижал к груди и опять подтолкнул в сторону лошадей.

Эдиан ничего не видела от слез. Но пошла в сторону коней под взглядами множества магов, насколько могла, уверенно. А в руке сжимала свиток, который она теперь никогда, ни за что не сожжет.

Пара магов рванули подсадить ее на лошадь. Но она отрицательно махнула им рукой. Одним движением взлетела в седло.

Бросила последний взгляд туда, где стоял ее черный ректор. Сдержала всхлип и пришпорила лошадь.

* * *

Эдиан не отдыхала, пока не переехала границу. От гор туда было ближе, поэтому дорога заняла меньше времени, чем в тот раз, когда она, обезволенная, скакала с Крангом из столицы. Пока ехала, пыталась осознать произошедшее. Оно казалось катастрофой, хоть и понимала, что на самом деле легко отделалась.

Легко — и с Гербертом, и с королем.

Герберт понял ее, он ее по-прежнему любит! Он встал на ее сторону и готов был защищать ценой своей жизни. Между ними не пролегла пропасть. Напротив, их души сблизились лишь сильнее. Ей думалось, что, возможно, только теперь они и сблизились по-настоящему, целиком. Когда то, что стояло между ними и вызывало разногласия, уже произошло, осталось за спиной. И они смогли это пережить.

Король, хоть и метал молнии и угрожал убить их, всего лишь выслал ее за границу, а Герберта посадил под домашний арест. Ясно, что он выпустит его вскоре. Ведь новая магическая обстановка в стране потребует помощи магов из Академии и их главы ректора. И тогда… Наверное, даже если король не простит ее, то, по крайней мере, Герберт сможет приехать к ней. Или ездить «на выходные».

Ситуация не безнадежна. Более того — она оставляет много перспектив! Но Эдиан казалось, что это катастрофа. Чувства говорили об этом. Сама мысль о разлуке с Гербертом теперь была подобна пытке. Ее словно разрезало надвое, и из раны течет, никак не может остановиться, кровь.

А ведь сопротивлялась! Постоянно отравляла их счастье сомнениями и конфликтами! Она и сейчас считала, что была права. Что поступила правильно. Но сколько времени они потеряли в спорах и разногласиях!

К тому же ей почему-то мнилось, что разлука может затянуться. Что случится нечто совсем ужасное. И это ужасное будет связано с тем, как она раскидала магию по всему миру. Предчувствия редко врали Эдиан. Она давно это поняла.

У нее было с собой достаточно денег, чтобы спокойно прожить пару месяцев. К тому же эрбинские деньги ценились больше монет и купюр Эллинойса. На границе она обменяла их, и у нее стало еще больше средств. Ведь Эллинойс считался более «дешевой» страной. Еда, жилье, одежда — здесь все стоит меньше.

А дальше… ей ведь вроде не запрещено писать письма на родину и получать посылки? Значит, она сможет написать своему управляющему в имение и попросить прислать ей средства. А если все пойдет хорошо, то писать Герберту и получать средства через него. Это самое лучшее!

В общем, о финансовой стороне своего изгнания Эдиан беспокоилась меньше всего.

Когда пограничники отсалютовали ей и пропустили с напутствием «хорошо провести время в Эллинойсе», она чувствовала себя совсем изможденной.

Удивительно, как не свалилась раньше после всего произошедшего в этот день. Она спросила у пограничников, где можно найти ближайший постоялый двор, узнала, что в двух милях от границы есть селение Барс-Там и в нем неплохой постоялый двор под названием «Веселый пограничник», и медленно поехала туда. Лошадь тоже устала, стоило пожалеть ее.

Когда добралась до «Веселого пограничника», была предрассветная пора. Солнце еще не взошло, стояла темнота, даже звезды не светили, спрятавшись за тучами.

Эдиан клевала носом на лошади, а когда спешилась, ее шатало. А вот в окнах постоялого двора горел свет, и слышались голоса. Видимо, в трактире на первом этаже действительно собрались «веселые пограничники» — вояки из пограничных войск Эллинойса.

Эдиан посмотрела в окно внимательнее. Да, там и верно веселились с кружками и тарелками, полными еды, молодые бравые мужчины. Она вздохнула. Давно знала, какое впечатление производит ее появление на такие компании. Придется выслушать немало непристойных шуток и предложений, прежде чем доберется до горячей ванны и уютной кровати.

Может, вообще поехать дальше? Нет, тогда она заснет в седле и попадет в неприятности. К тому же к ней уже кинулся парень, работавший при конюшне.