В плену у ректора

Погода здесь, наверху, недалеко от бирюзового горного озера, стояла отличная. Солнце заливало головокружительно прекрасные синие горы, хороводом окружавшие озеро, нагревало камни и землю.

Но подойдя к обрыву и взглянув вниз, Эдиан обнаружила, что из ближайшего ущелья ползет штормовой фронт туч. Там дул ветер, вот не повезло тому, кто сегодня привезет ей провиант — жители ближайшей деревни не скупились на корзины с едой для своей «Царицы ущелий» (Эдиан хихикала, думая, как они ее называют). Исправно привозили дважды в неделю.

Сегодня как раз был такой день. Эдиан решила быстренько — пока не начался шторм — съездить за едой к нижнему озеру. Поэтому решила ехать на Кнопочке, а не идти пешком.

И все же было так хорошо, что Эдиан не торопилась.

Тут наверху, где ее прежняя магия — и новая, та, что теперь была рассеяна повсюду — медленно впитывались в ее сердце и тело, она научилась никуда не спешить. Раньше, в Академии, она жила очень активной, быстрой жизнью. Ей было некогда сидеть на солнце и ощущать, как оно греет веки, как крохотные мошки садятся на кожу и щекочут ее усиками. Все было некогда… Она неслась вперед к своей цели.

А здесь Эдиан была поглощена неспешной жизнью на лоне природы. Она научилась делать все размеренно, спокойно. Научилась ощущать все, что дарит природа — прикосновения воды и солнца, ласкающие картины закатов и рассветов. Звенящий восторг, когда смотришь на великолепие гор, и славную негу, когда сидишь возле печи вечером и помешиваешь нехитрый супчик в маленькой кастрюле.

Так и сейчас она ехала шагом, наслаждаясь красотой природы и солнечными лучами на своей коже. Но на подъезде, глядя на лиловые тучи вдалеке, Эдиан начала торопиться. Пришпорила Кнопочку и за пару минут добралась до нижнего озера.

Здесь привычно стояла корзина с провиантом — золотистый пшеничный хлеб, ароматный и свежий, масло, пряный сыр, кувшины с домашним вином и пивом (пиво Эдиан не пила, но деревенские жители продолжали исправно его присылать). Все как всегда… Но рядом с корзиной сидел совсем молоденький худой парень в нелепой шерстяной шляпе, сползающей на нос. А рядом пасся небольшой ослик.

Видимо, парень не отличался острым слухом. Эдиан успела разглядеть их с осликом, прийти к выводу, что эта парочка совершенно не опасна, немного посмеяться про себя над нелепой просторной одеждой на худом и длинном молодом человеке.

Заметил он ее, лишь когда Эдиан ловко спешилась, крякнув на ходу — мол, я здесь.

Парень неуклюже вскочил на ноги. Растерянно — широко открытыми глазами — уставился на нее, потом, чуть не споткнувшись, поклонился, коснулся ладонью земли.

— Приветствую тебя, госпожа Царица, — сказал он голосом, срывающимся, как у школьника на уроке, к которому он не подготовился. — Меня зовут Сионитл…

— Рада тебя видеть, Сионитл, — доброжелательно улыбнулась ему Эдиан, и заметила, что щеки парня тут же покрылись густой краской от ее улыбки. — В деревне что-нибудь стряслось? Я нужна? Еще никогда вы не дожидались меня возле корзины.

Она деловито пошла к провианту.

— Н-нет, госпожа… — пролепетал парень. И тут он бухнулся на одно колено. — Я… я болен… наверно. Я… как бы это сказать… Вы видите, я мужчина, но я… физически слабее женщины. И очень часто болею… Мне нет места в нашей деревне. Умоляю, госпожа, помогите мне! Помогите обрести силу и… или… прошу, возьмите меня в услужение! Я буду вам верно служить, даже если вы не сможете исцелить меня… Я полагаюсь на ваше милосердие!

— Подожди, — остановила его Эдиан. Подошла и, потянув за локоть, заставила парня подняться. Он вообще-то был на полторы головы выше нее. — Садись. Буря, видимо, пройдет наискосок. Нас почти не затронет. Давай поедим, и ты мне все расскажешь, — она выставила из корзины кувшин с вином, один из хлебов и кусок сыра. — Ты долго ехал, должно быть, проголодался. А это точно не прибавляет сил, Сионитл. И да, меня зовут не «Царица», можешь называть меня госпожа Эдиан. Да ешь ты, честное слово, того, что присылают из вашей деревни, хватит нам на двоих надолго…

«Вот ведь горюшко на мою голову», — подумала Эдиан, с сочувствием глядя на парня. Еще до его рассказа она понимала, что у него тот врожденный дефект, что делает его слишком тонким в кости и слабым в мышцах. Прежде Эдиан не видела больных этой болезнью, но немало слышала о ней.

Это лечится. Такой человек никогда не станет здоровяком, но со временем этот восемнадцатилетний юноша сможет сравниться с другими восемнадцатилетними парнями его комплекции. Просто для этого нужно поить его особыми отварами не одну неделю. А значит, и верно взять его к себе.

В услужение? Ну, слуга ей, конечно, пригодится. Просто не планировала Эдиан держать подле себя никого.

Ладно, подумала Эдиан. Кое-что пришло ей в голову. Главное, чтоб у парня были хоть зачатки магического дара, тогда, возможно, удастся справиться быстрее.