В погоне за быком (СИ)

За колючей проволокой заросли оборвались так же внезапно, как и начиналась эта зелёная стена на краю холма, и сталкеры вышли на большую, как футбольное поле, практически ровную площадку. Разительная разница, сразу бросающаяся в глаза - невысокая ровная трава, словно недавно подстрижена, одиночные деревья.... Идиллию портили развалины. Посреди площадки на земле лежала сорванная с железного постамента решётчатая антенна. Среди её ржавеющих прутьев, пестря искрами, притаилась в смертельном ожидании очередной зазевавшейся жертвы "электра". По соседству с ней кирпичная стена с несколькими бетонными балками какого-то строения непонятного назначения, с поднимающимся столбом разгорячённого воздуха.

- Прям колония аномалий, - Вампир снял шлем и почесал мокрый от пота нос.

- Я б сказал хуже... - Скелет указывал пальцем в сторону двух металлических ящиков, - смотри туда, видишь?

- Что? - Рыжий пытался рассмотреть. - Что там? Я ничего не вижу...

- Трава серая.... Заметил?

- Ну.... Да, серая, и что...?

- Если хочешь сдохнуть быстро и безболезненно, - Сергей укоризненно посмотрел на Рыжего, - можешь поваляться в этой травке....

- И? Сухая трава меня съест...?

Скелет рассмеялся.

- Ну, ты даёшь, Рыжий, сухая.... Может она и сухая, но тысячу рентген там наберётся.... Минут пятнадцать протянешь, если повезёт.

Рыжий насупился и замолк. Сейчас он всмотрелся внимательнее. На первый взгляд трава действительно казалась сухой, и так оно и было в действительности. Сухие, торчащие густой щетиной серо-жёлтые травинки, старые ветки, пожухлые листья.... Но цвет сухостоя отдавал каким-то могильным, пробирающим до самых костей, мёртвым холодом. Рыжий поневоле передёрнулся. На мгновение он представил себе, как он стоит в центре этой сухой серой травы, а потом.... Бр-р-р.... Он даже не захотел себе представить, что будет потом. Разве мог он так взять да умереть? Он посмотрел на брата. Санёк стоял и невозмутимо о чём-то разговаривал с Вампиром. Нет, Санёк тоже не мог просто так взять да по глупости умереть. Кто угодно, но только не они. Но тут же в памяти всплыли застывшие в предсмертном ужасе обожжённые лица Виталика и Валеры, и жуткое жужжание улетавшей прочь шаровой молнии.... Вслед за удаляющимся жужжанием - надрывный вопль Клеста и рёв кровососа... Рыжий вновь слышал предсмертный хрип Коли Енота, что-то пытавшегося сказать, но перебитое пулями горло заливалось кровью.... Енот смотрел прямо на Рыжего, а глаза... глаза словно говорили: "Не верю! Я не могу умереть!", пока не угасли.... И тут Рыжему стало страшно, и от этого едва не подкосились ноги... Никто, никто из них не верил, даже не мог себе представить, что умрёт, а теперь... что теперь? Двое их осталось, только они с братом. На базе "Чистого Неба" Кот и Сверчок клятвенно обещали, что как только Умник и Болт встанут на ноги, сразу найдут их и вновь будут единой командой, искать счастья в Зоне.... А серая сухая трава слегка покачивалась.

-...Рыжий, - кто-то окликнул его совсем рядом.

- А...? Что...?

За спиной стояли Тень и Санёк.

- Спишь что ли?

- Да так, задумался.... - Рыжий ещё раз бросил взгляд на траву, - тут грех не задуматься.

- Ладно, думать потом будешь, сейчас осмотреться нужно. Ты с нами.

- Ага, - Рыжий помотал головой, словно только проснулся, - я готов. А что искать?

- Не знаю, - пожал плечами Тень, - необычное что-то.

**********

Сталкеры разделились на три группы. Вампир в одиночку пошёл ближе к правому краю поляны, Скелет со Шмулём по центру - к антенне и непонятным развалинам, а Тень с братьями - слева.

...

- Давно хотел тебя спросить, а как вы в Зону попали? - спросил Рыжий.

- Так же, как и все, приехали. - ответил свободовец.

- Да я не об этом.... Ну, вот мы, например, в Зону пришли... - Рыжий задумался.

- Для чего? - Тень резко остановился и повернулся к Рыжему. - Для чего вы сюда пришли?

- Ну-у-у-у... Сталкерская жизнь, артефакты и всё такое, - промямлили братья.

- Понятно, романтики сталкерской захотелось, ну и как, сколько вас пришло? А сейчас? А? Можешь не отвечать...- отмахнулся свободовец. - Друзей в яму опускать и землёй закидывать - очень романтично.... Угу.... Сам лучше ещё раз подумай - какого чёрта вы в Зону полезли? Таких романтиков ещё на подходе разворачивать нужно и, придав коваными кирзочами ускорителя под зад, домой матерям возвращать - хоть дольше проживёте.

Он отвернулся и молча побрёл вдоль обсыпавшегося и поросшего травой учебного окопа.

- ...а вы? - не успокаивался Рыжий. - Вы зачем в Зону попали?

- А оно тебе нужно? - злобно процедил Тень.

- Просто мы хотим стать настоящими сталкерами, такими как вы....

- Как мы, говоришь, - бывалый остановился, осмотрелся и сел на край окопа, свесив усталые ноги, - садитесь, расскажу вам про "настоящую сталкерскую жизнь".

Браться присели на корточки рядом.

- Много вас тут таких мечтателей, романтиков, на каждом углу кресты стоят, да и то, только тех, кого нашли.... - Тень закурил, - настоящими сталкерами стать хотите?

- Да, да, - закивали рыжие.

- А кто такой сталкер хоть знаете?